穿越第46年六月初，盛京藏書樓。
楊保祿把六張關稅清單平鋪在桌麵上，擺成一排。清單是吉拉爾迪三天前從米蘭緊急派人送來的，每張對應阿爾卑斯山沿線的一道關卡，紙麵用的是米蘭常見的粗紋羊皮紙，墨跡被汗水洇濕過幾處，邊緣還沾著山道上的紅泥。送信的人是個二十來歲的倫巴第小夥，騎死了兩匹騾子，到盛京城門時嘴唇裂著血口，從鞍袋裡掏出這些紙後就在門房癱倒了。
六張清單裡，三張是舊關，關稅額度與往年持平；另外三張打著深紅色的蠟封，封上壓著洛泰爾皇帝新鑄的雙頭鷹印——這是四月底剛頒布的敕令，在聖哥達、大小伯爾尼尼和普勒肯三座山口各增一道關卡，對“所有自北方向南輸入之紡織品、金屬器具及硝石硫磺等軍需物資“加征兩成專項稅，美其名曰“帝國南路建設捐“。
楊保祿用指尖敲著那三張新清單。從盛京運一船細布到米蘭，原本要過四道關卡，總稅負大約是貨值的百分之十五。現在加了這三道新關和兩成專項稅，同樣的貨，稅負直接跳到接近百分之二十五。百分之二十五意味著盛京細布在米蘭市場上的售價必須提高兩成才能保本，而提高兩成後，吉拉爾迪在米蘭的售價將逼近本地仿製品的價格上限，競爭優勢被削掉一大半。
“不止是細布。“卡洛曼站在桌邊，手指點在其中一行字上，“金屬器具——鐵犁頭、鐵鍋、鐵釘全算在內。硝石硫磺——我們往南運的漂白粉和鉀堿原料也要被抽一道。洛泰爾這是把阿爾卑斯山當成了他家的錢箱，隻要是過山的貨，他都要刮一層。“
楊定軍從工坊區趕來，圍裙上沾著淬火油的痕跡。他拿起一張清單對著窗口的天光看了看，然後翻到背麵——那裡用鉛筆寫著吉拉爾迪的附言，字跡潦草，顯然是匆忙間添上去的：“布魯諾與斯特凡兩道舊關的稅吏已被更換，新人查得極嚴，教廷文書在北方三關尚能通行，新設三關認不認還需試探。“
“吉拉爾迪在米蘭能扛多久？“楊保祿問。
卡洛曼走回椅子邊坐下。他今年四十有五，頭發幾乎全白了，但腰板還像軍人一樣筆直。他在盛京住了七年，早已不是當初那個來自圖盧茲的流亡貴族次子，而是盛京對外交涉時最依賴的腦子。“吉拉爾迪是個老狐狸，他在倫巴第經營了三十年，跟米蘭的稅吏都有交情。但交情歸交情，敕令是皇帝下的，稅吏不敢明著違抗。他最多能幫我們把貨物在米蘭本地的入城稅上壓一壓，抵消一部分山道上的新增成本，但要想完全繞過這百分之十的漲幅，靠他的老關係辦不到。“
“如果直接把貨價漲兩成呢？“楊定山靠在門框上，雙臂交叉在胸前。他剛從北岸巡查回來，皮靴上還帶著泥。
“漲兩成，吉拉爾迪那邊的訂單量會掉三成。“楊保祿搖頭，“倫巴第不是隻有我們一家賣細布，威尼斯那邊有希臘人織的亞麻，雖然糙些，但便宜。米蘭的貴婦們要是覺得盛京布太貴，轉身就能找到替代品。鐵犁頭也一樣，施瓦本和法蘭克尼亞的本地鐵匠一直在仿造，雖然質量差，可農夫們買不起我們的貨時，湊合著也能用。“
屋子裡靜了一會兒。窗外傳來水力工坊鐵齒輪的嗡嗡聲，間或夾雜著鐵匠坊的錘擊。楊保祿走到牆邊那張羊皮地圖前，地圖上用墨線標出了從盛京到米蘭的整條路線：阿勒河入萊茵，萊茵往南到巴塞爾，然後棄舟登岸走羅馬古道翻聖哥達山口，下山後進入提契諾河穀，再到米蘭。四道舊關卡用墨點標著，新設的三道關卡是卡洛曼今早用炭筆臨時補上去的，像七個黑點連成一條鎖鏈，橫亙在阿爾卑斯山的咽喉處。
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“有沒有不經過阿爾卑斯山的路？“楊定軍突然問。
卡洛曼搖頭。“往西走，從勃艮第翻侏羅山到羅納河穀，再順流下到馬賽，然後從海路繞到意大利——那是另一條路，但比翻山遠了至少兩倍，而且羅納河上遊現在控製在洛泰爾的弟弟日耳曼人路易手裡，局勢比阿爾卑斯山還亂。往東走，從多瑙河方向繞，要穿過巴伐利亞和奧地利邊境，那更是日耳曼人路易的地盤。“
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