三月初的盛京碼頭，河麵上的冰已經化淨了，隻剩下北岸背陰處還貼著幾縷灰白色的冰渣子，像褪乾淨的魚鱗。阿勒河水漲了兩指寬，水流比冬天急了些，裹挾著上遊衝下來的枯枝和草莖，在碼頭木樁之間打轉。老喬治蹲在棧橋儘頭，手裡捏著一根刨光的木尺，正在量水位。他今年七十五了，背駝得厲害，量水位時必須側著身子，讓那隻沒花眼的右眼對準尺上的刻度。
“比昨兒又高了半寸。”他回頭對正在係纜繩的船工說，“今年春汛來得早，科隆那邊來的船怕是得推遲兩三天。”
船工嗯了一聲，把麻繩在木樁上打了個丁香結。碼頭上堆著準備發往科隆的貨：六捆細布，每捆二十匹，用浸過桐油的麻布包著；八隻木箱，裡頭裝著漢斯鐵匠坊新打的鐵犁頭，箱縫裡填了刨花防震。再往後是幾個用稻草包裹的窄木盒，那是朱塞佩玻璃工坊上個月燒出來的一批藍玻璃杯，彼得試新配方時順帶做的，杯壁比往常厚些，但藍度純正。
辰時剛過，下遊方向傳來一陣號角聲。不是盛京碼頭常見的萊茵河船夫那種短促的牛角號，而是一種更長、更彎曲的銅號，聲音低沉，帶著鼻腔共鳴，在河穀裡蕩開時顯得有些突兀。
老喬治直起腰，朝下遊望去。
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河彎處轉出一條船。船身約莫四十尺長，比盛京常見的萊茵河平底駁船窄些，但吃水更深，船頭尖細地翹起來，像一把出鞘的短刀。最顯眼的是船帆——不是方帆，也不是盛京船隊用的那種橫縱混合帆，而是兩麵巨大的三角帆，前帆小後帆大，帆麵是灰白色的粗亞麻，被風吹得鼓脹，船速明顯比本地船隻快得多。船舷兩側各有一排槳孔，但沒有伸出槳來，說明此刻全憑風力。
“外鄉船。”老喬治眯起眼。他在萊茵河上跑了快六十年，從亞琛到巴塞爾的每一段水麵都熟得很，但這種船型他隻見過兩次——一次是很多年前在科隆，一次是在他年輕時跟著商隊南下意大利，在地中海港口遠遠望見過。那是薩拉森人的船，或者說，是跟薩拉森人做生意的希臘人、猶太人或埃及人常用的船型。
船朝碼頭駛來。船頭站著一個男人，穿著一身被海風吹得發白的深藍色長袍，頭上纏著一圈白色頭巾，身材中等，肩膀寬，腰杆挺得筆直。他手裡沒有拿武器，隻是扶著船頭的纜樁，用一雙深褐色的眼睛打量著盛京的碼頭。
碼頭上乾活的人陸續停下手中的活計。遠瞳隊員從城門那邊走過來，手按在短棍上，但沒有拔出來。楊保祿接到通報時正在藏書樓核對二月份的賬目，他放下鵝毛筆，從窗口看了一眼那條船，然後下樓朝碼頭走去。
船在碼頭外約莫三十步的地方下了錨。船身吃水很深，說明載貨不少。那個穿深藍長袍的男人從船舷放下一塊跳板，率先踏上了盛京的碼頭木板。他的靴子很奇特，尖頭微翹，靴筒軟塌塌地裹到小腿肚，是皮革縫製的，走起來幾乎不發出聲響。
他站在跳板儘頭，環顧了一圈碼頭上的貨堆，然後用拉丁語開口了。他的拉丁語帶著濃重的外國口音，元音拉得很長，輔音又咬得極輕，像唱歌一樣，但用詞很準確，說明不是臨時學的。
“願平安與你們同在。”他說，“我是易卜拉欣，從君士坦丁堡來，經過科孚、威尼斯，沿著這條大河向北走了二十三天。我在威尼斯聽說，阿勒河穀有一個叫盛京的地方，織出的布比埃及的亞麻還要細密，燒出的玻璃比君士坦丁堡的彩窗還要藍。我想看看這是不是真的。”
楊保祿走到棧橋前，與老喬治並肩站著。他今天穿著一件深灰色的羊毛長袍，腰間係著盛京工匠常穿的那種粗布圍裙，看起來不像個領主，倒像個管賬的掌櫃。他用拉丁語回答，語速不快，每個詞都咬得清楚。
“我是盛京的楊保祿。你說你從君士坦丁堡來，船上的貨是什麼，你想換什麼，先說清楚。”
易卜拉欣微微笑了笑。他從長袍內襟裡掏出一塊折疊的羊皮紙，雙手展開。紙上寫滿了密密麻麻的拉丁文，但字體與加洛林小草書體不同，字母更圓潤，帶著希臘書法的影子。
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