。二十桶硫磺原是儲備用來生產漂白粉的，桶身是橡木的，箍著銅條，每桶兩百斤。弗裡茨逐個檢查桶箍，發現有兩隻桶的底箍鬆了，立刻叫小扣子拿來鐵錘和銅釘，當場加固。他在每桶的頂蓋上用炭筆寫了編號，從硫字壹號編到貳拾號，字跡粗大歪斜，但認得清。
羊毛是從法蘭克尼亞運來的，上個月剛到，堆在碼頭北岸的棧棚裡。盛京自己不產wool，這些羊毛是吉拉爾迪從阿爾卑斯山南邊倒手過來的美利奴種，纖維細長，適合紡細紗。老喬治帶著兩個幫工把羊毛包從棚子裡拖出來，每包約八十斤，用粗麻袋包著，袋口用麻繩紮緊。他們要挑二十包最好的——色澤白、雜質少、手感滑膩的。老喬治把手伸進每一包裡抓一把wool搓一搓，不好的就退回去，好的就堆到一邊。他今年七十五了，腰彎得幾乎與地麵平行，但手勁兒還在，一抓就能摸出纖維的長短。
細布的準備更複雜。楊保祿親自去了織布工坊，讓管事的把庫存裡最上等的細布挑出來。上等細布的標準是：經緯密度均勻，沒有斷紗接頭，漂白後的色澤要達到“阿勒白“的標準——不是慘白，而是帶著一點溫潤的象牙白，像舊瓷器的釉麵。管事的從倉庫深處拖出六捆布，每捆二十匹，堆在地上像一座灰白色的小山。楊保祿一匹一匹地展開檢查，手指順著布麵捋過去，感受有沒有疙瘩或厚薄不均的地方。五十匹布，他查了整整一個下午，最後挑出四十八匹合格的，另外兩匹有輕微的緯斜，被退回倉庫降級處理。
“還差兩匹。”管事的說。
“從楊安遠那邊調。”楊保祿頭也不抬，“瓦爾德堡的織機雖然慢，但上個月的貨我看過，質量不差。讓格哈德明天送兩匹過來。”
鐵犁頭在漢斯鐵匠坊。漢斯已經帶著彼得和托馬斯乾了三天，把庫存裡最好的三十具犁頭挑出來，逐一檢查刃口。彼得用一把小錘在每一具犁頭的犁壁上來回敲擊，聽聲音判斷有沒有裂紋。聲音清脆的放一邊，聲音發悶的再仔細看。三十具犁頭，他敲了三十遍，最後發現有一具背麵有一條發絲細的裂紋，可能是淬火時溫度不均造成的。
“這一具不能走免稅貨。”彼得說，“換一具。”
漢斯從剛鑄好的一批犁頭裡挑了一具補上。彼得又敲了一遍，聲音對了。
八月十五，所有備好的貨物集中在碼頭。硫磺二十桶，羊毛二十包，細布五十匹，鐵犁頭三十具，堆在棧橋上像一座小山。每批貨旁邊都立著一塊木牌，上麵用拉丁文寫著品名、數量和聖庫編號——這些編號是卡洛曼按照保羅回函裡的格式預先編好的，從聖庫字第肆佰壹拾壹號開始，連續排列。
周老頭帶著兩個學徒在藏書樓抄文書。文書一式三份，用的是盛京紙坊最好的紙——雖然比不上教廷的犢皮紙，但比普通的習字紙厚實得多，不易洇墨。周老頭用他最工整的字體寫拉丁文，每個字母的大小力求一致，行距均勻。學徒負責磨墨和展紙，一個專門研墨，一個專門把寫好的紙頁攤在窗台上晾乾。
卡洛曼坐在旁邊逐字校對。他發現周老頭把“monasterium“（修道院）這個詞的一個字母寫連筆了，看起來像是“monsterium“（怪物），立刻讓重寫。“洛泰爾的稅吏裡有人懂拉丁文，而且懂得很刁鑽。你寫錯一個字母，他能扣下整船貨。”
周老頭歎了口氣，撕掉那一頁，重新寫。
八月十六，第一批免稅貨物裝船。
裝船是在清晨進行的，避開中午的暑熱。四條平底船停靠在碼頭，船夫們把木桶滾上甲板，用麻繩和木楔固定，防止航行中滾動。羊毛包被塞進船艙的角落裡，用乾草填塞縫隙。細布不能壓，隻能平鋪在艙底的木板上，一層一層疊上去，每層之間隔一層乾淨的麻布。鐵犁頭最重，放在最下層，用稻草包裹後碼整齊，上麵再壓木板，分散重量。
楊保祿站在棧橋上監督裝船。他手裡拿著一份清單，每裝上一批貨，就在清單上勾掉一項。老喬治在船頭量水位，記錄空船和滿船的吃水線差。
“南邊的船走了，北邊的船怎麼辦？”老喬治問。
“北線照舊。”楊保祿說，“去科隆和佛蘭德斯的貨不走阿爾卑斯山，不用教廷的名目。科隆那邊博杜安的訂單照發，施瓦本和法蘭克尼亞的農具也照常。教廷這條路是補南線的缺口，不是替掉北線。”
“那蘇黎世方向呢？”
“蘇黎世...”楊保祿頓了一下，“蘇黎世走代銷點，貨量不大，先不動。等吉拉爾迪從米蘭回話，看新關卡的稅吏到底是什麼路數，再決定下一步。”
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