穿越第46年八月十二，盛京北門。
信使是第三天拂曉時分到的。他騎的那匹灰馬右前蹄有些跛，一走一瘸，馬蹄鐵在石板路上刮出刺耳的聲響。遠瞳隊員打開城門時，他正從馬背上滑下來，不是跳下來，而是整個人順著馬身慢慢溜到地上，雙腿僵硬得站不直，兩隻手保持著握韁繩的姿勢，指節彎成鷹爪狀，半天掰不開。
楊保祿接到通報從藏書樓趕出來時，信使已經被扶進了門房。諾力別端來一碗溫鹽水，信使用顫抖的手捧著碗，喝了三口，歇了半晌，才從腰帶上解下那隻羊皮筒。筒口的蠟封是紅色的，上麵壓著教廷聖庫的印章——一把鑰匙交叉一枝橄欖枝，印泥用的是教廷專用的朱紅，顏色深得發暗，像乾涸的血。
“保羅聖庫長的親筆回函。”信使的聲音沙啞，喉嚨裡像是塞了一把沙子，“還有...還有一封是副手補的說明。”
楊保祿接過羊皮筒，沒有當場拆開，而是讓諾力別安排信使去休息，再叫卡洛曼到藏書樓來。他自己先上了樓，把筒子放在桌上，等著。
卡洛曼來時穿了一件乾淨的亞麻長袍，頭發梳過，顯然知道這封信的分量。兩人在窗前坐下，楊保祿用小刀挑開蠟封，倒出裡麵的兩卷紙。
第一卷是保羅的親筆信，用的是教廷聖庫的正式犢皮紙，字體是加洛林小草書體，但比上次的公爵文書更工整，每個字母的收筆都帶一點刻意的修飾，顯示寫信人受過良好的文書訓練。卡洛曼逐行看過去，嘴唇輕輕翕動，看到一半時眉毛挑了一下。
“他同意了。”卡洛曼抬起頭，“但不是全部。”
楊保祿等著他說下去。
“硫磺和wool——”卡洛曼用了一個英文詞，隨即改口，“羊毛，列入聖庫免稅運輸名錄，全年額度不限，但需在每批貨物上附聖庫發給的編號木牌，一塊牌對應一批貨，牌號連續，不得跳號。這是為了防假冒，也是給洛泰爾一個交代——教廷可以免稅，但要知道運了多少。”
“細布呢？”
“細布入了另一條名錄，叫教廷司鐸祭袍用料。”卡洛曼的手指在紙麵上滑動，“保羅給了額度——每年不超過三百匹，超過的部分照常交稅。而且這三百匹必須做成特定的幅寬，因為他說是給司鐸做內袍用的，幅寬不對就不像祭袍用料，稅吏會起疑。”
“鐵犁頭？”
“修道院農具采購名錄，每年一百二十具，多一具都不行。保羅說這個數字是他按教廷實際管轄的修道院數量反推出來的，如果盛京一年往南方運三百具鐵犁頭，而教廷登記的修道院隻有那麼多，稅吏一眼就能看出貓膩。”
楊保祿接過信紙自己看。他看不懂那些複雜的拉丁文從句，但能看懂數字。三百匹細布，一百二十具鐵犁頭，加上不限額的硫磺和羊毛——這比他預想的要少一些，但比沒有強。
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“條件呢？”楊保祿問，“保羅不會白給這些。”
卡洛曼翻到第二頁。“三個條件。第一，凡列入聖庫名錄的貨物，教廷享有優先采購權，價格按盛京出貨價加一成運費，且在任何情況下不得低於吉拉爾迪在米蘭的批發價。這意味著保羅要的是真正的低價，不是名義上的優惠。”
“給他。本來也是打算讓利的。”
“第二，盛京需在三個月內向羅馬提交一份詳細的貨物來源說明，包括硫磺產自哪座礦、羊毛出自哪些牧場、細布的紗線支數和紡織工藝概述。不需要核心配方，但要足夠詳細，讓教廷的文書在應付洛泰爾質詢時有話可說。”
“這個...”楊保祿皺了皺眉，“讓楊定軍整理。把能說的寫出來，不能說的隱掉。”
“第三，”卡洛曼的聲音沉了一下，“保羅私下要求，盛京每年向他個人供應二十匹最上等的細布和四件彩色玻璃杯——注意，是向他個人，不是教廷聖庫。這些是，不走賬目，不開發票。作為回報，他會在教廷內部為盛京說話，包括但不限於在教皇麵前解釋為什麼聖庫要庇護一個北方的商人領地。”
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