了一下鐵水，提起來看釺尖上掛著的鐵液——顏色金黃，流動性好，表麵沒有結渣。
“出！”
彼得和托馬斯抬起坩堝，把鐵水緩緩傾倒在調節環的澆口裡。鐵水順著直澆道流進型腔，發出一種低沉的嗡嗡聲，像蜂群在地下鳴叫。四個調節環的砂型依次澆滿，最後一個澆完時，第一個的冒口已經開始凝結。
冷卻後，彼得用鐵錘敲掉砂型。第一個調節環從砂箱裡滾出來，表麵覆蓋著一層黑色的氧化皮。他用鋼絲刷刷了幾下，露出下麵灰白色的鑄鐵本色。環體完整，沒有明顯的氣孔或縮鬆。
“卡規。”彼得喊了一聲。
托馬斯遞上剛打好的內卡規。那是彼得用薄鋼片彎成的圓環，上麵焊了二十四個小卡爪，每個卡爪的厚度對應齒槽的標準寬度。彼得把卡規套進調節環的內圈，開始一個槽一個槽地比對。
“第一槽，準。”
“第二槽，準。”
“第三槽...”彼得的手頓了一下。他把卡規抽出來，重新對了一次，然後拿起卡尺直接量第三槽的寬度。量完，他的眉頭皺起來。
“大了。兩粒。”
“第四槽呢？”楊定軍不知何時站在了旁邊。
彼得繼續量。二十四圈齒槽全量完後，他把調節環放在鐵砧台上，用炭筆在環體上畫了一個叉。“六個槽超差。三個偏寬，三個偏窄。牙距不一致。這套廢了。”
漢斯走過來，拿起那個廢環，用拇指在齒槽裡刮了一圈。“活塊模的問題。第三、七、十二、十五、十九、二十三槽——這些位置的活塊是同一批木料刻的。木料吸了濕氣，尺寸脹了，鑄出來就窄；刻得太乾的，鑄出來就寬。”
“換一批活塊。”楊定軍說。
“這批料還能用，”彼得說，“但要重新校準每一塊的尺寸，用卡尺逐塊量過，超差的重新刻。”
重新刻活塊花了兩天。彼得把自己關在鐵匠坊的角落裡，用一把鋒利的木刻刀，在一塊乾燥的老榆木上重新刻了二十四塊活塊。每刻一塊就用卡尺量三遍，然後用內卡規套一遍，確認一致後才放進砂型。
第二爐調節環在八月十二開澆。這次四件全部合格，卡規一套到底，二十四個齒槽無一超差。楊定軍拿起其中一個調節環，對著光看了看齒槽的截麵——邊緣鋒利，表麵平整，沒有夾砂和氣孔。
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“淬火。”他說。
彼得把四件調節環放入加熱爐，燒到櫻桃紅色，然後逐個浸入油槽。油是菜籽油和豬油的混合，淬出來的硬度比水淬溫和，不容易裂。調節環從油裡提出來時，表麵變成了一層暗藍色的氧化膜，像深夜的天空。
彼得把第一件放在鐵砧台上，用一把細油石沿著齒槽的內壁輕輕打磨，去除淬火後的毛刺。他的手很穩，每一下都順著齒槽的走向推進，不橫搓，不逆刮。托馬斯在旁邊用一塊軟布蘸著油，把磨好的齒槽擦得發亮。
就在彼得拿起第二件準備打磨時，他的手停住了。
“二爺。”
楊定軍走過來。彼得把調節環舉到光下，指著其中一個齒槽的根部。那裡有一道極細的紋路，不是磨痕，也不是裂紋，而是像蛛網一樣在金屬表麵蔓延的細密圖案。
“微裂。”彼得的聲音很平，沒有驚慌，隻是在陳述，“淬火後產生的。不像是溫度過高，更像是料本身的問題。”
楊定軍接過調節環，用指甲沿著那道細紋劃了一下。能感覺得到，但看不見明顯的開口。他把調節環遞給漢斯。漢斯用錘子輕輕敲了敲環體，聲音沒問題——清脆，沒有暗啞。但如果真有微裂紋，敲擊是聽不出來的。
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