穿越第47年八月十一，盛京水力工坊。
楊定軍從傳動軸底下爬出來，膝蓋上沾了一層混著鐵鏽和木屑的黑泥。他手裡拿著一塊炭筆和一本對折的羊皮紙，紙上畫滿了縱橫交錯的表格。表格裡記著第三車間這台可調葉片水輪三年來的運轉數據：每月初一到三十的轉速記錄，每旬抽檢的紗線支數偏差，每季度拆卸檢查的葉片磨損量，以及每隔半年調節環的鬆動情況。
三年。一千多天。紙頁邊緣已經磨得起毛，墨跡被汗水和油漬洇過好幾次，但數字還在。楊定軍蹲在地上，把最後幾行數據補上去——昨日酉時停機前，水輪連續運轉了八個時辰，轉速波動從最早固定葉片時的近兩成，壓到現在的不足一成。八個時辰裡，傳動軸上的銅套溫度穩定，沒有異常發熱；紗錠上抽出來的線，用楊定軍自製的“均徑器”量過，三十六錠之間的粗細差異不超過半粒米。
他把炭筆別在耳朵後麵，站起身，走到紙槽邊。紙槽裡泡著今天的第三批紙漿，楊寧和第四組的學生剛抄完紙離開，竹簾還掛在瀝水架上滴水。楊定軍沒看紙槽，他的目光越過工坊的屋頂，投向河對岸。對岸是北岸舊車間，兩台固定葉片的水輪在河麵上投下緩慢的陰影，槳片在水流中劃出沉悶的嘩嘩聲。其中一台的舊橡木軸杆已經開裂了一道細紋，用鐵箍箍著，像一根纏著繃帶的斷腿。
該換了。不是修，是換。第三車間的試驗已經證明，可調葉片不僅轉速更穩，而且因為能根據水位的季節變化調整迎水角度，葉片的實際磨損並不比固定葉片快。數據擺在那裡，再讓北岸舊車間繼續用老水輪，就是在浪費水力，也是在浪費紗線。
楊定軍回到工作台，鋪開一張新紙，開始列清單。全工坊區一共五台水力紡紗機：第三車間兩台是去年和前年新裝的，已經是可調葉片；北岸舊車間兩台固定葉片需要全換；南岸小碼頭的漂洗作坊還有一台老水輪，功率不大，但也一並改造。一共四台新水輪，加上備用的兩套調節環和八片備用槳葉。
他算鐵料。調節環是鑄鐵件，外徑一尺二寸，內徑九寸，截麵是帶著齒槽的方框。每個調節環需要生鐵四十斤，活葉軸每件十五斤，槳葉插銷八件共二十斤。四台套，加上備用件，總料約三百二十斤。他把這個數字寫在紙的右上角，旁邊畫了一個三角形——那是他給漢斯鐵匠坊的訂貨暗號。
然後算停機時間。北岸舊車間兩台不能同時停，必須一台一台來。每台拆卸舊輪、安裝新輪、調試傳動比、重新張緊皮帶，至少需要兩天。兩台就是四天。再加上小碼頭那台小水輪，一天。五天。這意味著五天裡全工坊的產能要降四成，必須避開訂單最緊的九月和十月。
他折好紙，塞進懷裡，沿著石板路朝鐵匠坊走去。八月的風從河麵上吹過來，帶著一股雨後的土腥味。上遊漂下來幾根枯枝，在河灣裡打著轉。
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鐵匠坊裡，漢斯正在清理熔爐。他上身隻穿一件無袖皮坎肩，露出兩條被火烤成深褐色的胳膊。彼得和托馬斯在砂型台那邊整理舊模子。彼得今年二十三了，下巴上長出了稀疏的胡子，但眼神還跟當年做學徒時一樣——專注，較真，手裡永遠拿著一把小銼刀或一根細鐵絲。托馬斯比彼得大一歲，肩寬背厚，正在搬運一筐砂土，每走一步地上就落一層灰。
“三百二十斤鐵料。”楊定軍把紙遞給漢斯，“調節環四件，活葉軸八件，插銷三十二件。最急的是調節環，九月初要用。活葉軸九月中，插銷九月底。”
漢斯接過紙，沒看字——他不識字——他用手指摸著楊定軍畫的簡圖和數字標記。圖是楊定軍用墨線畫的調節環截麵：外圈方框，內圈圓孔，中間一圈齒槽。齒槽共二十四個，均勻分布，每個槽的寬度和深度都標了尺寸。
“齒槽要卡尺量？”漢斯問。
“每個槽都要量。”楊定軍從懷裡掏出他的標準卡尺，那是用淬火鋼片自製的，刻著步、寸、分、厘的刻度，最細能讀到半粒米，“牙距不對，調節環和活葉軸就對不上，轉起來卡死。誤差不能超過半粒米。”
彼得放下手裡的銼刀，走過來接過卡尺，在光下看了看。“調節環的齒槽是內槽，卡尺不好伸進去量。我做個內卡規，照著卡尺的刻度打，鑄出來後用規子套，一套就知道哪個槽大了哪個槽小了。”
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