老大隻負責行船，商人怎麼談生意是商人的事。
船在萊茵河上走了四天。第四天傍晚，遠遠望見了美因茨城的輪廓——大教堂的尖頂在夕陽下閃著金光，河麵上來往的船隻比上遊密集得多。小喬治讓亨裡克把船泊在城南一處教會碼頭，掛了盛京的商隊木牌，付了碼頭費，然後帶著樣品布上了岸。
他沒有直接去主教莊園，而是在美因茨市集上轉了一圈，打聽了“河防捐”的實況。市集上的布商怨聲載道：一個賣亞麻的荷蘭商人被扣了一整天，因為稅吏說他的貨單“字跡不清”，罰了加倍；一個賣鹽的呂貝克商人乾脆交了錢，但氣得把稅卡罵成了“合法強盜”。
小喬治記在心裡，然後才讓碼頭上的一個腳夫帶路，去主教莊園求見沃爾夫岡管事。
三月十六，美因茨主教莊園側廳。
沃爾夫岡四十來歲，清瘦，穿深灰色長袍，腰間係著樸素皮帶，不像管事，倒像個修士。他手裡捏著一串念珠，但隻是捏著，沒有撥動。
“博杜安先生的朋友。”他用拉丁語說，語速很慢，“我聽說過盛京。你們的布，主教大人穿過，說是很舒適。”
小喬治微微躬身。他換上了最體麵的一件深色羊毛長袍，靴子擦過，頭發也梳整齊。他從皮筒裡取出一塊疊得方方正正的細布，雙手遞過去。
“這是今年春天新織的一批，經緯密度比去年的又提了半成。如果主教大人願意，盛京每年可以專門為貴教區留出一匹最上等的，作為一點心意。”
沃爾夫岡接過細布，對著窗口的光看了看。他的手指修長，指腹上有老繭——是打算盤的繭。他把布疊好，放在桌上，沒有立刻表態。
“小喬治先生，你來美因茨，不是為了送一匹布的吧？”
“不是。”小喬治直接說，“為了河防捐。”
沃爾夫岡的念珠在手指間轉了一圈。
“洛泰爾皇帝的新稅卡，設在美因茨上下遊。說是河防捐，實質是過路費。我們盛京的六條貨船每趟往返被征四次，一年下來近六百銀幣。這錢我們出不起，但船不能不跑。”小喬治的聲音很平，沒有訴苦，也沒有憤怒，隻是在算賬，“我知道美因茨主教區有自己的河道使用權。查理曼大帝時期，教會產業在萊茵河的船隻享有‘便利通行’之權，不受任何地方征費之擾。這條舊例，即使在洛泰爾陛下登基後，也從未被廢除。”
沃爾夫岡看著他：“你知道得不少。”
“做生意，要知道規矩。”小喬治說，“但我不是來拿舊例壓人的。我來是想談一筆生意：盛京願意每年向美因茨主教區提供十匹最上等細布，按出廠價算，比市價低三成。作為交換，我們希望主教大人能認可盛京的貨船屬於‘為教會服務的物資運輸’，在貴轄區的河段上給予便利。”
“便利？”
“不需要公開豁免。”小喬治從算袋裡抽出一張事先寫好的草約，“隻需要主教大人簽一份內部文書，寫明盛京每年供應教區十匹細布，作為交換，盛京船隻在美因茨河段享有與教會產業船隻同等的‘便利通行’待遇。這份文書不對外公布，隻在稅卡那邊備個案。稅吏看到主教的印章，就知道該怎麼做了。”
沃爾夫岡接過草約，看了一遍。措辭很講究：沒有“免稅”，沒有“河防捐”，隻提了“便利通行”和“教會服務”。即使洛泰爾的人看到了，也挑不出違抗皇命的毛病。
“十匹細布，每年？”
“每年。春季五匹，秋季五匹，直接送到主教莊園。”
沃爾夫岡沉默了一會兒。念珠在手指間又轉了一圈。
“你有父親的精明，”他忽然說，“但你父親如果在這裡，不會這樣談。”
小喬治的背脊微微一緊。
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“老喬治會直接坐在我麵前，喝我一杯酒，然後說：‘沃爾夫岡，那兩道稅卡讓你的市集少了一成客人，我的船過不來，你的紅酒也賣不出去。’他會把問題變成我們共同的問題。”沃爾夫岡的嘴角動了一下，“而你，直接給了我一個解決方案。很好，很乾淨。但太乾淨了，乾淨得像一把算盤算出來的，沒有一點餘地。”
小喬治耳後有些發熱。他知道對方說得對。
“我可以改……”
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