著一點混濁，像未濾淨的蜂蜜。不夠透，也不夠亮。
“氧化過了。”彼得說，“銅全綠了，沒有還原的底子，所以發悶。”
他把珠子扔進廢料筐，回到配料台前，重新稱料。這一次，他在銅屑三磅的基礎上，加了半兩木炭粉，然後在還原階段縮短了兩刻鐘——不是一開始就氧化，而是先給一點點還原，讓銅離子先沾一點紅色的底子，再轉向氧化，把紅色壓成琥珀。
第二爐在傍晚開燒。熔爐的溫度比中午稍低，彼得有意控製火力，不讓爐溫衝得太高。取樣時，珠子呈現出一種明亮的蜜黃色，像剛搖下來的蜂巢，透光性也比第一爐好了許多。但顏色還是偏淺，缺少深度。
“再深一點。”朱塞佩說，“像陳年的蜂蜜，不是新蜜。”
彼得沒說話。他在廢料筐邊蹲了很久，盯著那兩爐廢珠看。第一爐太氧化，第二爐氧化還原的比例接近了，但還差一點。他忽然想起什麼，轉身走到架子上，取下一隻小陶罐，裡麵裝著他去年做實驗時偶然得到的一種廢料——那是把紅玻璃和綠玻璃的碎末混在一起重熔後的產物，顏色像混濁的茶湯，當時被他扔在一邊。
他用鐵釺挑起一點這種廢料，加進第三爐的配料裡。廢料的主要成分，其實是已經發色過的銅玻璃碎末，裡麵同時含有一價銅和二價銅的膠體顆粒。這些顆粒在新熔液中不會完全重新溶解，而是作為“種子“，引導新的銅離子在冷卻過程中形成更均勻的琥珀色膠團。
第三爐在第二天清晨開燒。彼得一夜沒睡，眼睛熬得發紅。取樣時，他的手第一次微微抖了一下。
珠子舉到光下。是一種沉穩的、溫暖的琥珀色，像陽光穿過教堂彩窗時投在地上的那種光斑。不是紅色，不是橙色，而是一種介於兩者之間的蜜褐色，透光時呈現出一種深邃的暖意。最關鍵是它的質地——均勻，沒有氣泡，沒有條紋，像一塊凝固的鬆脂。
“成了。”朱塞佩說。
彼得把珠子放在工作台上，和旁邊朱塞佩從米蘭帶來的那塊拜占庭琥珀玻璃樣品對比。兩者幾乎一模一樣。但彼得的這塊，成本隻有拜占庭樣品的六成——因為他用的是盛京本地提純的堿和銅屑，不需要從地中海進口昂貴的半成品。
接下來是鐵係配方。
鐵屑在玻璃中發色，比銅更不穩定。二價鐵在強氧化焰中呈現淡綠或黃綠，三價鐵則是黃褐色。彼得花了兩天時間，試了七種不同的氧化程度和堿度組合，最後找到了兩個穩定的配方：一個是高堿、中等氧化，出來淡綠色，像春天剛發芽的柳葉；另一個是高堿、弱還原，出來煙灰色，帶著一點藍頭，像雨天遠處的山巒。
淡綠色的成本低得驚人——鐵屑是從漢斯鐵匠坊刨下來的廢鐵末，幾乎不要錢，純堿和石英砂都是盛京自產。煙灰色稍貴一點，因為需要更精確的火焰控製，但總的來說，這兩種新配方的成本加起來，還不到藍玻璃的三成。
朱塞佩在第四天晚上做了一次完整的成本核算。他用算盤劈裡啪啦地撥了半晌，最後把數字寫在一張紙上：
藍玻璃（含鈷）：每爐原料成本約四十五銀幣。琥珀玻璃（銅係）：每爐原料成本約十八銀幣。綠玻璃（鐵係淡綠）：每爐原料成本約十二銀幣。煙灰玻璃（鐵係）：每爐原料成本約十四銀幣。
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“四成。”朱塞佩指著紙上的數字，“琥珀色的成本是藍的四成。綠和灰更低。而且咱們再也不怕威尼斯卡脖子了。”
彼得靠在椅子上，手裡捏著那塊琥珀色的試片。他的手指上全是燙傷的新疤和老繭，指節粗大。窗外，阿勒河的水聲隱隱傳來，上遊第三車間的鐵齒輪聲嗡嗡作響。
“分級。”他說。
“什麼？”
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