有一袋開封的粗鹽——這些就是“漂白粉”的全部原料。
小喬治沒有立刻動手。他退回作坊區，直接去了科隆市政廳，找到了負責碼頭商貿治安的治安官。治安官是個四十來歲的壯漢，叫京特，穿著鎖子甲外罩黑色長袍，腰間掛著一柄鐵頭短棍。小喬治以前來科隆時跟他打過幾次交道，不算熟，但彼此知道底細。
“京特大人，有人在科隆地界假冒盛京的商號，用劣質的草木灰冒充盛京漂白粉。”小喬治把帶來的兩桶樣品——一桶真、一桶假——擺在市政廳的石板地上，“真的這桶，漂洗效力您可以讓作坊掌櫃驗證。假的這桶，倒進水裡漂著不沉，漂布變黃。這不僅是欺詐，也是在敗壞科隆商市的聲譽——外地商人來了，買到這種東西，以後誰還敢來科隆進貨？”
京特蹲下來，用手戳了戳那桶假貨，又蘸了點真貨放在舌尖上試了試。真的漂白粉帶著一股尖銳的澀味和涼感，假的隻有石灰的燒嘴感。他站起身，拍了拍手上的灰。
“有證人嗎？”
“有。博杜安貨棧的掌櫃，還有三個買了假貨的漂洗作坊主。造假的人我也找到了，就在舊染坊區，叫埃爾溫，是個被盛京開除的前學徒。他租的棚子門口現在還擺著假桶。”
京特點點頭，招手叫來了四個穿皮甲的市政衛兵。他們沒有大張旗鼓地吹號角，而是跟著小喬治，沿著河溝悄悄包圍了那間棚子。
行動很快。京特一腳踹開棚門時，埃爾溫正在鍋裡攪拌一鍋剛化開的石灰水。他嚇了一跳，手裡的木勺掉進了鍋裡，濺起一片灰白色的漿液。他想從後門跑，但後門已經被兩個衛兵堵住。
“埃爾溫。”小喬治從京特身後走出來，聲音很平，“三年前，你賣了一張草圖，得了五個銅幣。盛京沒送你見官，隻是讓你走。現在你用盛京的牌子賣假貨，這比當初那一張草圖重多了。”
埃爾溫的臉色慘白。他今年十八了，但身形還是瘦，顴骨突出，眼睛裡有一種困獸般的凶狠和恐懼混合的光。他看了看棚子裡的存貨——十幾桶已經裝好封口的“漂白粉”，還有幾十袋原料。
“我隻是想混口飯吃...”他的聲音沙啞，“盛京不要我了，碼頭卸貨的活計又養不活人。我懂一點漂洗的門道，就...”
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“你懂的不是門道，是皮毛。”小喬治走到鍋邊，用一根木棍攪了攪那鍋石灰水，“你把草木灰和石灰混在一起，加點鹽，就敢叫漂白粉？這玩意漂不白細布，隻會把布燒出洞來。買了你這東西的作坊，已經損失了好幾匹布。”
埃爾溫低下頭，不說話了。
京特揮揮手，讓衛兵把埃爾溫綁了。棚子裡的假桶、原料、還有一本歪歪扭扭記著“客戶”名單的爛賬本，全部沒收。京特說，按科隆的法律，假冒商會標記、兜售劣質商品，要在市集上當眾鞭刑二十下，然後逐出科隆城，五年內不許返回。
小喬治沒有為埃爾溫求情。他隻是讓衛兵把假貨全部搬出來，一共十四桶，堆在河溝邊的空地上。
第二天上午，科隆碼頭東邊的市集廣場上，京特當眾宣讀了判決。埃爾溫被綁在一根木樁上，抽了二十鞭。鞭子是用浸過水的牛皮繩做的，抽在身上發出沉悶的響聲。他咬緊牙關沒有慘叫，隻是從鼻子裡發出壓抑的嘶嘶聲，像一條被踩住的蛇。二十鞭打完，他的背上已經皮開肉綻，被兩個衛兵架著扔出了城門。
小喬治站在人群外圍，看著這一切。他沒有表情，隻是等人群散了，走到河溝邊，讓迪特裡希幫忙，把那十四桶假貨一桶一桶撬開，把裡麵的粉末全部倒進萊茵河裡。
灰白色的粉末傾瀉入水，像一道道灰煙。草木灰和石灰的混合物比重輕，倒進水裡後並沒有立刻沉底，而是在水麵上漂了一層，像給河水鍍了一層灰白色的油膜。河水流速不慢，那層灰膜很快被衝散，卷入漩渦，分解成無數細小的斑點，順著河水向東漂去，越來越小，最後消失不見。
小喬治倒完最後一桶，把空桶踢進河溝裡。木桶在水麵上打了兩個轉，被水流推著撞在橋墩上，裂成幾塊。
京特站在旁邊看著，摸了摸下巴上的胡子茬。“你們盛京的真貨，倒在水裡是什麼樣？”
小喬治從懷裡掏出一個小紙包，打開，裡麵是一小撮盛京正品的漂白粉——他在盛京出發前特意帶的。他把粉末撒進腳邊的河水裡。
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