穿越第50年九月初三，侏羅山西麓。
天剛亮透，圍牆裡的公雞才打第二遍鳴，馬丁就已經站在了西亭的圍牆上。他穿著一件深褐色的粗麻短褐，腰間係著牛皮繩，繩上掛著那把標準鐵尺——尺身是楊定軍前年統一鑄造的，上麵凸起著寸分厘的刻度，一端鑄著“盛”字和編號“叁”。他手裡還捏著一隻陶碗，碗裡是昨晚剩下的涼粥，稠稠的，用筷子劃拉著往嘴裡送。
圍牆下麵，三十畝地鋪展開來。西邊的十畝春大麥已經割倒，麥茬留得高高的，約莫三寸，在晨露裡泛著金紅色。東邊的十畝大豆田正處在最旺的時候，豆莢鼓脹，葉子開始泛黃，但根部的土壟還透著濕氣。中間的十畝是菜畦和廄棚，蘿卜和白菜長得正好，廄棚裡兩頭母牛正甩著尾巴趕蠅子。
六戶農民已經從各自的石屋裡出來，扛著鐮刀和木耙，往麥地裡走。領頭的是海因裡希，三十出頭，是從北邊逃荒來的，骨架大但手藝糙，種了一輩子地卻隻會死種麥子。
他身後跟著韋伯，四十來歲，沉默寡言，左手上缺了半根指頭——早年給領主打獵時被獸夾傷的。再往後是格奧爾格和克勞斯兩兄弟，二十多歲，父母死於瘟疫，隻剩兄弟二人相依為命。奧托五十多了，背駝得厲害，但眼神好使，看天色比誰都準。
最小的是弗裡德裡希，才十七，是去年冬天從勃艮第方向流浪過來的，馬丁看他餓得隻剩一把骨頭，便收留了他，給口飯吃，換他幫忙看廄棚。
六戶人家，一共二十三口人。這是西亭的全部人力，也是盛京第一次直接雇傭外領地的農民來耕種。不是佃農——馬丁和每戶都簽了契約：盛京提供土地、種子、農具和口糧，農民出力耕種，收成按六四分，盛京得六，農民得四。農具壞了由盛京修，糧食歉收時由盛京補，但農民不得擅自改種其他作物，必須按盛京定的輪作表來。
“海因裡希，”馬丁從圍牆上跳下來，落地時膝蓋彎了彎，緩衝了衝力，“今天把西邊的麥茬地收拾出來，不要燒，麥根留在地裡漚肥。明天開始割東邊的大豆，豆秧割下來攤在地裡曬三天，然後翻進土裡壓青。”
海因裡希撓了撓頭，看著那片大麥茬地。“馬丁管事，麥根留在地裡...不會長蟲嗎？我們老家都是燒乾淨的。”
“燒乾淨了，肥也跑了。”馬丁從懷裡掏出那本翻得起了毛邊的《瓦爾德堡農事紀要》，翻到“麥收後處理”那一頁，“你看這裡寫的：麥根留高茬，入土後半月即開始腐爛，能頂半車綠肥。你要是燒了，地裡就剩灰，灰是鉀肥，但氮肥和磷肥都沒了。留根，地裡三種肥都有。”
海因裡希不識字，但他認圖。那頁上畫著一根麥子，根部用虛線標出了密密麻麻的根須，旁邊寫著“根須腐爛後形成孔隙，透氣保水”。他湊近看了看，似懂非懂地點點頭。
“聽你的。”他說，“你是管事，你說了算。”
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馬丁收起冊子，拍了拍他的肩膀。“不是我說了算，是地裡說了算。你過半個月扒開土看看，根須爛的地方，土是黑的，捏在手裡發油。那就是肥。”
上午的活計分散開來。海因裡希帶著韋伯和奧托收拾麥茬地，用木耙把散落的麥穗和雜草歸攏，挑出還能吃的麥粒裝進麻袋，碎稈和葉子堆到地角準備漚肥。格奧爾格和克勞斯兩兄弟去了大豆田，檢查豆莢的成熟度。弗裡德裡希留在廄棚裡，給兩頭母牛添草料，清理牛糞——這些糞要運到中間的地窖裡漚著，開春時就是上好的底肥。
馬丁自己走進了菜畦。十畝菜畦被分成幾十塊小田壟，種著蘿卜、白菜、洋蔥和一小塊試驗性質的蕎麥。他蹲下來，從土裡抓了一把，在掌心搓碎，觀察土色。
西亭這塊地的土質偏沙，排水好但保肥差，去年第一年種麥子時產量不高，畝產隻有一石三鬥。但今年按楊安遠《農事紀要》裡的法子，頭一年就壓了青肥，又拌了草木灰，土色明顯比去年深了，從灰黃色變成了深褐色，捏在手裡能感覺到細小的團粒結構。
“肥上來了。”他自言自語。
卡斯帕從貨棧那邊走過來，手裡拿著一把斧頭。這個四十來歲的木匠是盛京木工坊老約翰的徒弟，去年跟著馬丁擴建了西亭的住房和庫房，今年留在這裡負責維護圍牆和農具。他的手藝好，但種地不在行，平時主要修修補補，農忙時也下地搭把手。
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