幾縷橘紅色的光絲。借著這點微光，楊定山能看清浮橋的輪廓：黑乎乎的一條，橫在更黑的溝底上，像一條僵死的巨蟒。
中間那座大橋橋頭有兩個哨兵。不是站著，而是坐著，背靠橋頭的木樁，長矛橫在膝上。他們顯然沒想到有人會從南岸摸過來——在他們的認知裡，盛京人是守方，守方應該躲在城牆後麵發抖，而不是半夜蹚著泥水來砍他們的橋。
楊定山等了約莫半刻鐘，確認隻有這兩個哨兵，而且都打起了盹。他回頭，對身後的魏因和迪特裡希各做了一個手勢：左。
三個人像水獺一樣從蘆葦叢中滑出去，沒有激起任何水花。他們的腳在溝底的淤泥中摸索著前行，每一步都先踩實了再移重心，避免滑倒發出聲響。三十步的距離，他們走了一刻鐘。
到了浮橋下方。楊定山伸手摸到了橋底的繩索——那是把木筏串聯在一起的主繩，手腕粗細，用麻絞成，浸了桐油防腐。繩索從橋底穿過，固定在兩岸的樁基上。如果把它砍斷，木筏就會散開，橋麵會塌。
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但楊保祿說了：砍一半，留一半。
楊定山摸出短刀，刀刃是彼得特製的，薄而鋒利，專門用來割皮甲和繩索。他把刀尖插進繩索的股線之間，不是橫著斬斷，而是順著紋理，挑斷其中三股，留兩股。這樣繩索從外表看還是完好的，但承重能力隻剩四成。人走上去沒事，但馬和輜重一上，就會崩。
他花了約莫二十息，挑斷了第一根主繩的三股。然後沿著橋底摸到第二根、第三根。三座浮橋，每座橋底有四根主繩，他挑斷了其中兩根，留下兩根。動作極輕，刀鋒割開麻纖維時發出細微的沙沙聲，被夜風吹散了。
魏因和迪特裡希在橋頭的木樁處乾活。他們用短斧在木樁的根部砍出半深的缺口，不是砍斷，而是讓木樁在受力時容易折斷。砍完後，他們把砍下來的木屑和碎塊收走，塞進隨身帶的皮袋裡，不留下痕跡。
最後，楊定山在浮橋南岸的泥地上，用短刀柄的圓頭，故意壓出了幾個清晰的靴印。靴印朝著浮橋的方向走了幾步，然後轉向，消失在南岸的蘆葦叢中。
這是楊保祿的主意——留下靴印，讓對方知道：我們不是沒來過，我們來了，看了，又走了。你們修橋，我們隨時能來。這種壓力比直接燒橋更折磨人。
六個人原路撤回。走到蘆葦叢深處時，克勞斯腳下一滑，踩進了一個深泥坑，泥水濺起半尺高。楊定山猛地回頭，手按在短刀上。但北岸沒有反應，碉樓方向的哨兵顯然沒聽見，或者聽見了也沒在意——春夜裡水鳥和蛤蟆的動靜太多了。
克勞斯滿臉是泥，不敢出聲，隻是用袖子擦了擦眼睛。楊定山伸手把他從泥坑裡拽出來，六個人繼續向南走，直到翻過一道矮土埂，才直起身來。
回到城牆下時，天已經蒙蒙亮了。六個人渾身濕透，從頭到腳都是黑泥，散發著腐爛水草和桐油混合的氣味。值守的遠瞳隊員遞來乾布和熱湯，楊定山擺擺手，先帶著人上了城牆。
從垛口望出去，界溝方向的三座浮橋在晨光中顯出了輪廓。它們還立在那裡，像三條灰色的帶子橫在溝底。但楊定山知道，橋底的繩索已經斷了六成，橋頭的木樁已經裂了半圈。它們現在看起來像橋，但隻要一匹戰馬踏上去，就會散架。
辰時，北岸碉樓方向的諾德海姆士兵發現了異常。
楊定山在城牆上用望遠鏡——楊定軍用水晶磨的那副——清楚地看見了那場景：三個工兵模樣的人走到浮橋邊，發現了南岸泥地上的靴印。他們慌張起來，叫來更多的人。一個看起來像是小隊長的軍官走上橋頭，用腳跺了跺橋麵，橋麵發出空洞的響聲。他命令兩個士兵試著走過橋——人過去了，橋沒塌。他鬆了口氣，但隨即發現了橋頭木樁上的砍痕。
整個上午，北岸都在忙亂。工兵們抬著新木料和繩索，修補浮橋，加固木樁。他們做得很仔細，把昨天楊定山挑斷的繩索換成了新的，把砍裂的木樁也換了。但每到中午，新的疲憊又襲來了——他們不敢確定，今夜南岸的人會不會再來。
三月廿四夜，楊定山沒去。
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