鐵門關外，安息邊城的城牆上。
那個被後膛炮轟出的豁口，在夕陽的餘暉下像一道永遠無法愈合的猙獰傷疤。
夯土塊和碎裂的木梁散落在牆根，像野獸啃噬後剩下的殘骨。
風從豁口裡灌進去，嗚嗚作響，像守軍漸漸散去的士氣。
幾個安息哨兵靠在倒塌的箭樓旁，眼神空洞地望著遠處漢軍營地升起的炊煙。
他們已經沒什麼鬥誌了，前幾日那場突如其來的炮擊演習。
還有那顆炮彈意外越過邊境線的轟鳴，把他們最後一點僥幸心理炸得粉碎。
漢人沒急著進攻，這更可怕。
他們就像一個手握利刃的獵人，不急著宰殺，隻是慢條斯理地展示著刀刃的鋒利。
“又來……”
一個老兵突然喃喃道，聲音沙啞得像砂紙摩擦。
“什麼？”
旁邊的新兵沒聽清，下意識地問。
老兵沒說話，隻是抬起枯瘦的手指，指向天空西邊，那裡是漢軍貴霜西郡的方向。
暮色漸濃，天際線泛著淡淡的紫紅。
但有什麼東西在動，黑乎乎的輪廓，緩慢地、無聲地爬升。
很快，不止他一個人看到了。
先是幾個人，然後是一片，最後整個城頭的守軍都騷動起來。
低語聲、驚呼聲、兵器磕碰地麵的脆響，在黃昏的寂靜裡顯得格外刺耳。
氣氛瞬間繃緊了，比下午炮擊前還要令人窒息。
“天……天上！”
一個年輕士兵尖叫起來，聲音變了調：“又是那個！那個會飛的黑球！”
沒錯，熱氣球。
不止一個，是足足幾十個。
巨大的、橢圓的球囊在微風中緩緩鼓脹，被夕陽鍍上一層暗金色的邊緣。
它們下方吊著的竹籃裡，隱約能看到晃動的人影，還有奇怪的、長筒狀的物體反射著最後的光線。
它們沒有停留，也沒有像上次那樣低空掠過製造壓迫感。
它們隻是飛著，沉默地、堅定地，飄過了鐵門關，進入了安息境內的天空。
高度很高，看上去隻有巴掌大小，但那種被注視的感覺，卻比任何時候都要強烈。
它們就像幾十隻巨大而冷漠的眼睛，懸在頭頂，緩緩轉動，掃視著這片土地上的一切。
它見過那片開闊的取水地，見過遠處蜿蜒的商道，見過那些散落在荒野裡的小土包。
安息哨兵知道，那下麵埋著他們的地雷陣，是他們應對漢軍騎兵最後的、卑微的手段。
而現在，這些秘密都被那雙眼睛看得清清楚楚。
一個百夫長跌跌撞撞地跑下城牆，朝著將軍的營帳衝去。
他跑得太急，在某個台階上絆了一下，差點摔個狗啃泥。
爬起來繼續跑，連頭盔掉了都顧不上撿。
恐懼像瘟疫一樣在守軍中蔓延。
前幾日的炮擊還隻是聲音和震動，是外在的暴力。
而最近幾天這無聲的懸浮，是更深層的、對未知力量的恐懼。
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
漢人到底有多少這種東西？他們想去看哪裡？他們是不是在規劃下一次進攻的路線？
“穩住！都給我穩住！”
一個副將扯著嗓子喊，試圖維持秩序，但他的聲音在呼嘯的風聲和士兵的騷動中顯得蒼白無力。
他自己的手心也全是汗水，握著劍柄的手指因為過度用力而發白。
他抬頭望著那幾個飄遠的黑點，一種巨大的無力感攫住了他。
城牆可以修補，士兵可以補充，但這種……這種你能看見它、知道它在看你、卻完全無法觸及它的東西，該如何對抗？
在安息邊城的將軍大帳裡，氣氛同樣凝重。
一個身披鎖子甲、臉上帶著刀疤的將軍——卡西斯·納爾西斯，安息邊軍的總指揮。
正死死盯著攤開在地上的羊皮地圖。
他身後的親兵隊長低聲彙報著熱氣球的動向，每一個字都像針一樣紮著他的神經。
“它們隻是在飛……”
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