同一時間，距離安息王城七百裡的海岸線上。
鎮遠號與定遠號鐵甲艦，如同兩座移動的鋼鐵要塞，靜靜地泊在深水區。
煙囪裡冒出淡淡的白煙，那是蒸汽機在低負荷運轉的聲音。
甲板上，霍去病放下望遠鏡，看向旁邊正低頭用圓規在航海圖上計算著什麼的副使，霍去病笑了笑，招呼了一聲。
“曹襄那小子，應該搞定了吧？這會兒估計正在欣賞安息國王那張比哭還難看的臉。”
旁邊的參謀官遞上一份剛剛用熱氣球傳來的密報，上麵隻有幾個字：
“盟約已簽，即刻起，安息正式成為大漢附庸。”
霍去病接過紙條，掃了一眼，隨手遞給副使：“傳令各艦，解除最高警戒狀態，但保持巡航陣型，我們可以開始準備護航任務了。”
“護航？”
副使疑惑。
“對。”
霍去病走到船舷邊，眺望波濤洶湧的海麵。
金色的陽光灑在他年輕的臉上，與他眼中冰冷的理智形成鮮明對比。
“第一批技術援助運輸隊，還有那些礦工，可不能在路上出什麼意外，另外，告訴貿易船隊的趙管事，
可以開始在共管港口靠岸了，第三個五年計劃的海外第一站，總算是有個落腳點了。”
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他轉過身，看著公海上那些若隱若現的、屬於羅馬的偵察帆船，嘴角勾起一抹銳利的弧度：
“安息隻是開始，我們的艦隊，路還遠著呢。”
……
長安，未央宮。
劉徹放下手中的單筒望遠鏡。
這是華夏理工用凸透鏡和黑鐵管改良的最新款，能清晰地看到東西山的情況，雖然用在這裡隻是為了賞景。
他剛剛通過一條秘密的信息管道，收到了曹襄的初步簡報。
“簽了。”
劉徹對侍立的衛青說，語氣平淡，聽不出什麼情緒。
“比朕預想的還要快一點，看來，霍去病那小子在海上的演習，讓安息國王徹底斷了念想。”
衛青接過簡報細看，臉上露出欣慰之色：
“陛下聖明，大海殿下與去病聯手，以雷霆手段震懾敵膽，兵不血刃而得千裡之地，此乃不世之功。”
劉徹擺擺手，走到窗前，看著宮城外依舊繁華的長安街市，目光深遠。
“兵不血刃？衛青啊，這世上哪有什麼真正兵不血刃的征服？隻是代價換了一種形式，
安息的賠款、礦工、土地、關稅……這些都會變成我們大漢的糧食、鋼鐵和財富，而他們的人民……”
他頓了頓：“時間久了，誰還記得誰是安息人，誰是漢人？
就像當年的匈奴白羊、樓煩部落，現在不也以漢民自居了？”
他轉過身，眼神變得銳利：“但有一點你必須清楚，安息不是貴霜，貴霜是主動歸附，我們還有懷柔的餘地，安息是戰敗國，需要鐵腕治理，
傳朕旨意：讓中書省立刻擬定章程，西域都護府增設安息安撫使一職，由平陽侯曹襄的幕僚擔任，
監察體係……就由大海的黑冰台，暗中再加強一點，要確保西部三省的礦山和道路，牢牢抓在我們手裡。”
“是。”
衛青躬身領命，心中卻對陛下這種越發熟練的駕馭雛形感到一絲敬畏。
從當年那個略顯急躁的少年天子。
到如今將權謀玩弄得爐火純青的帝王，劉徹的蛻變，正是大漢國力膨脹的映射。
“還有董仲舒那邊……”
劉徹坐回禦座，拿起一份奏章，那是劉據呈上的關於在共管港口設立海關署分署的草案。
字跡雖稚嫩，卻條理清晰，顯然經過了劉大海和霍去病的指點。
“他最近不是又在嚷嚷什麼天人感應，說我們對外擴張太快，會遭天譴嗎？”
“回陛下，董大人確有此說，並在幾次朝議中隱晦提及……”
“隱晦？”
劉徹冷笑一聲：“讓他再隱晦點，在拿下安息的慶功宴上，朕要董大人親自上台，為大漢的新成就朗誦賀詞，
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