“爹，海風裡都是銅臭味兒，您聞到了嗎？”
趙四海沒說話，隻是把手裡那塊嶄新的武德通寶銀元翻了個麵。
正麵是陛下霸氣側漏的側臉，背麵是元朔城那座標誌性蒸汽塔的浮雕。
邊緣齒痕精細得像是用最精密的遊標卡尺刻出來的。
這是戶部那幫家夥從殿下那裡學來的防偽把戲。
銅臭？不，是錢，是鐵器，是肥皂，是火柴，是玻璃鏡，是螺栓螺母。
是《大漢商法》簡本，是能撬動整個安息國運的……杠杆。
他坐在自家小院的葡萄架下，早春三月的長安城，泥土翻新的味道混著遠處工廠區飄來的、帶著硫磺氣息的煤煙味兒，鑽進他的鼻腔。
這味道，他聞了十幾年，從元朔鎮的土坯房聞到長安學區巷的青磚院。
如今這味道裡又添了新東西，一種屬於擴張的、騷動的、帶著血腥氣的甜膩。
“船公司那邊，消息準嗎？”
趙四海把銀元啪地按在石桌上，聲音蓋過了銅壺裡香料茶咕嘟的沸騰聲。
香料是身毒來的，胡椒、丁香，用小小的油紙包著。
是他從上次貿易中賺的利潤裡摳出來的，喝一次少一次，得省著點。
“準，準得不能再準了！”
趙小海激動得嗓門都高了八度，他臉漲得通紅，是跑回來的，也是被那巨大的消息撐得：
“曹侯爺的船開拓者級，三艘，昨天就從江都港啟程了！走的海路，直奔波斯灣！
滿載鐵鍋、桐油、玻璃鏡、火柴、還有……《大漢商法》簡本！爹，您猜猜，帶了多少？”
趙四海眼皮掀了掀，沒接話。
他腦子裡有一張海圖，不是官府那種。
是他自己用華夏理工商科班學的地理知識，結合從平陽侯府、大海商行那邊零星透露的信息，自己手繪的。
上麵有長江口，有泉州，有廣州，有南海，有馬六甲，有身毒的華氏城。
再往西……就是一片空白，隻有模糊標注的安息、波斯灣、泰西封。
現在，那片空白地帶，開始有活人的航跡了。
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“多少？”
趙四海終於開口，聲音低沉，像是在問自己。
“十船！整整十船！”
趙小海比劃著，眼裡冒光：“平陽侯府的人說，這是大海殿下親自批的條子，優先供應！
船上的水手、大副，都是從三代海商裡挑出來的，個個能打能算，
連船錨都是新開爐的新式鐵錨，死沉，抓海底石頭抓得死死的！”
趙四海的手指在石桌上輕輕敲擊，一下，兩下，三下……節奏越來越快。
十船……曹襄是皇親國戚，是平陽侯，大海殿下更是……那位。
他們走海路，直插波斯灣，那意味著什麼？意味著中樞已經算好了風向和洋流。
意味著軍方已經清理了海盜，意味著大漢的鋼鐵艦隊可能已經在那裡了。
意味著安息皇帝沃洛加西斯五世簽下的不是戰敗條約，是一份……開放市場的邀請函。
“他們走海路，我們呢？”
趙四海突然問，眼神像鷹隼一樣鎖定了兒子。
趙小海被問得一愣，隨即明白過來，急道：
“爹，我們的船隊還在等！兩艘小山級，雖然快，但裝得太少，跑這一趟油錢和水手錢都不夠，
曹侯的船隊是遠洋主力，領著艦隊的，我們跟在後麵喝湯……不，連湯渣都撿不著，
等我們的貨到了安息，怕是連酒館裡的姑娘都把漢人商旅認全了，我們連個上桌吃飯的位子都沒有！”
“喝湯？”
趙四海冷笑一聲，從懷裡摸出一塊黑沉沉的鐵牌。
上麵用陰文刻著元鼎特許四個大字，邊緣焊著一圈銅邊。
這是他早年幫戶部清過一筆爛賬，戶部大佬特批的特權令牌。
憑借此牌，他可以優先購買國營船廠的閒置船塢、利用官辦電報線傳私人消息，雖然要排隊且費用高昂，並在海關享受一定程度的驗貨優先。
“湯，是給那些反應慢的，我們不喝湯，我們要吃肉，項上的肉。”
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