朱高燧從未如此憤怒。
他的神識在淳安鬆溪鄉上空，看到的不再隻是洪水的麵積和流速，而是人間地獄。
一個老婦人站在齊腰深的水中，雙手死死地攥著屋梁上垂下來的一根繩索，繩索的另一頭拴著一個六七歲的男孩。
男孩已經不會哭了，小臉憋得青紫，嘴裡一口一口地嗆水。
老婦人的手在打滑，因為水太冷，手指有些僵了。
她把繩子往手腕上纏了一圈，又纏了一圈，繩索勒進了皮肉裡，血滲出來，混在水裡，看不見顏色。
朱高燧看見了，還感受到了冷痛。
那種一隻手攥著一條命，另一隻手什麼都抓不住的絕望。
這絕望像病毒一樣，順著他的神識蔓延。
建德南鄉，一戶人家的房頂上，一個男人抱著兩個孩子，水已經漫到了屋脊。
男人把大孩子舉到旁邊一棵老樟樹的枝杈上，轉身去抱小的，但小的已經不在了。
他低頭看水，渾濁的洪流中什麼也看不見，他張嘴喊了一聲，嘴剛張開，水就灌了進來。
這個絕望的聲音，朱高燧也感受到了。這聲音就像硫酸腐蝕肉身一樣，侵蝕著他的心神，令他難受。
淳安東鄉，河堤決口處，洪水衝出的水道足有三丈寬，水道兩側的田地被泥沙覆蓋，一片狼藉。
但在水道的正中央，有一具小小的身體卡在兩塊石頭之間，那是一個嬰兒。
朱高燧是祖宗神，他至少可以感知半個地球上每一個人的呼吸，但他救不了這個嬰兒。
那個卡在石頭間的嬰兒在他分神識覆蓋的範圍內，永遠地停止了呼吸。
殺死這個嬰兒的，不是天災，是馬寧遠、鄭必昌、何茂才，以及他們身後的楊金水、呂芳、顏示範，還有朱厚熜！
是改稻為桑這條利益鏈上的每一個環節的每一個人！
這些人沒有一個人覺得自己在殺人，他們辦的是國策，推的是改革！他們管人命叫“代價”！
七月三十日，辰時。
淳安、建德兩縣，三十餘萬畝稻田全部被淹，洪水退去後，田裡剩下的不是秧苗，而是一層厚厚的黃泥。
那些被水泡爛的秧苗、被泥沙掩埋的田埂、被衝毀的房屋，全都混在黃泥裡，分不清了。
溺亡人數當天無法統計，三天後初步清點，淳安溺亡一千二百餘人，建德溺亡八百餘人，合計兩千餘人。
失蹤者更多，流離失所者近三十萬人。
他們的房子沒了，田地沒了，家畜沒了，糧缸沒了。
他們現在隻有兩樣東西，一條撿來的命和一身濕透的衣裳。
同日，杭州。
馬寧遠的報告送到了鄭必昌案頭。
“七月二十九日，浙江暴雨，淳安、建德兩縣河堤自然潰決九處，淹沒田地三十餘萬畝。下官已緊急調撥賑災銀兩，安置災民。”
鄭必昌看完，把報告遞給何茂才。
何茂才掃了一遍，麵無表情地將報告放在一邊，道：“天災。”
他重複了這兩個字，語氣平淡得像在說今天中午吃啥，然後問了一個問題：“賑災糧準備好了嗎？”
鄭必昌點頭道：“淳安、建德兩縣官倉裡的存糧，足夠兩地災民撐到兩個月以後。”
鄭必昌看了何茂才一眼。
兩人對視一笑，心照不宣。
鄭必昌道：“領賑災糧的，先簽改種契。”
言外之意是不改種的不發糧，餓死活該。
何茂才沒有說話，微微點了一下頭，他點頭的動作，比劊子手揮刀還乾脆。
窗外的蟬鳴又大了起來，尖銳刺耳，像是在替那兩千多個已經無法開口的人，發出最後的聲響，撕心裂肺。
八月初一。
傍晚，太陽即將落山。
西苑，萬壽宮。
朱厚熜正在打坐。
萬壽宮是嘉靖帝修道的場所，這裡沒有朝堂的喧囂與奏疏的煩擾，隻有一爐檀香、一架古琴、一卷《道德經》。
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