清蒸鯛魚的香氣混著羅勒碎攀上窗簾時，門鈴剛好響起。
碇真嗣關掉爐火，指尖抹過料理台邊緣那裡並排放著薰衣草味的護手霜和柑橘——分別代表著即將到來的兩位客人的氣息。
“指紋鎖記錄顯示你們在樓梯口僵持了四分半鐘。”
他拉開門時圍裙帶子鬆垮地垂在腰間。
葛城美裡撞開律子擠進玄關，作戰靴精準踢中藏在鞋櫃裡的健康監測儀。她突然扯開碇真嗣的襯衫領口，指腹壓住那道新增的淺粉色疤痕：“不是說好穿我送的新襯衣嗎？還有這是怎麼弄的？”
赤木律子默不作聲地將紅酒放在餐邊櫃，指尖掃過櫃麵時悄悄擺正了歪斜的相框——那是上周三人維修初號機時的合影。她突然嗅到空氣裡飄浮的苦橙花氣息，與碇真嗣送她的香水同款。
“洋蔥和魚已經準備好了。”碇真嗣轉身走向廚房。
“還需要幫忙切配菜。”
廚房裡，葛城美裡用刀戳弄著檸檬片，動作帶著一種奇特的攻擊性。
赤木律子注視著她切洋蔥的姿勢，眉頭微皺，她斜倚在冰箱旁，指尖無意識摩挲著冷藏室貼著的便簽。
“你切洋蔥的姿勢會讓淚腺分泌過量。”赤木律子突然抽出葛城美裡手中的菜刀，刀刃在暖光燈下劃出銀色弧線，“軍用匕首的握法不適合處理根莖類蔬菜。”
葛城美裡反手奪回刀具：“總比某個連煎蛋都會觸發煙霧警報的“博士”強。”
她故意把切好的洋蔥圈擺成心形，推到正在攪拌蛋液的碇真嗣手邊。
赤木律子忽然將冰鎮紅酒貼上葛城美裡後頸，驚得對方手抖撒了半勺鹽。
“歐洲支部最後一瓶限定款，不知道戰術專家能否欣賞？”赤木律子的語氣中帶著一絲挑戰。
碇真嗣在兩人的小型戰爭中安靜地調整著過鹹的湯，添加了適量的糖中和味道。
他熟練地操作著廚房用具，仿佛對這種氛圍已經習以為常。
“湯再煮三分鐘就好。”他平靜地宣布，打破了廚房中的緊張氣氛。
餐桌上空飄浮著詭異的和諧，碇真嗣擺盤時特意把烤秋刀魚最肥美的腹部劃開，刀尖在魚身上刻出微不可察的紋路——葛城美裡中意的焦脆度，赤木律子偏愛的醬汁滲透度，都在他精確的切割中達成微妙平衡。
“第七研究所的通風係統改造進度。”赤木律子用叉子尖在餐巾上畫著設計圖，另一隻手自然地將葛城美裡碰倒的醬油瓶扶正，“需要特別行動部明天提供三份假演習備案。”
“蘆筍培根卷火候剛好。”碇真嗣端出白瓷盤時，葛城美裡正用匕首尖把牛排切成心形。
赤木律子注意到餐墊下露出的文件一角，燙金的magi係統權限轉移計劃標題在她瞳孔裡燒出漣漪。
葛城美裡突然叉走碇真嗣盤裡的西蘭花：“傷員就該多補充蛋白質。”她將自己的牛排推過去，刀叉在盤底劃出尖銳的聲響。
碇真嗣麵不改色地吃掉沾著她口紅的食物，桌下的膝蓋輕輕頂了頂她緊繃的大腿。
葛城美裡咬著啶真嗣喂來的炸蝦天婦羅，腳踝在桌下輕輕勾住赤木律子的小腿：“巡邏隊可以分出二十人配合”
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她突然伸長手臂越過赤木律子去勾胡椒粉，袖口擦過對方耳後的敏感帶。
碇真嗣適時遞上兩人都喜歡的山葵醬，瓷碟邊緣倒映著三人交織的身影。“溫控係統需要重新校準。”
他切開鯖魚的動作像在拆解使徒核心，“今晚八點整備班會送來改良過的導熱管。”
葛城美裡突然用舌尖舔走赤木律子嘴角的米粒，這個過於刻意的動作讓兩人同時怔住。
赤木律子耳尖泛紅地推了推眼鏡，報複性地將冰鎮大麥茶倒進葛城美裡總嚷嚷著要戒酒的杯子。
碇真嗣假裝沒看見她們桌下互相較勁的膝蓋，把烤鯖魚最酥脆的魚皮平分進兩人碗裡。
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