早晨七點三十七分，NERV中央實驗室的溫度恰好保持在38.2攝氏度。
不同於常人的精確溫度，這個數值對赤木律子而言，更像是一種儀式，一種與世界溝通的儀式。
赤木律子推正滑落的眼鏡時，保溫飯盒磕碰金屬桌麵的聲響驚醒了休眠的量子計算機。
碇真嗣袖口沾著機油的清香，將印著企鵝圖案的便當盒推進咖啡漬斑駁的圖紙堆裡。
“今天的玉子燒用了北海道昆布高湯。”他食指輕點盒蓋，那裡殘留著整備班塗鴉的痕跡，“第七區冷藏庫最後兩顆無菌蛋。”
赤木律子拆解飯盒卡扣的動作比破解使徒密碼還熟練，三色飯團排列成同步率監測波的形狀。
她突然用鑷子尖戳破梅乾，粘稠的果醬在機密文件上洇出滑稽的鬼臉：“戰略自衛隊的新玩具越來越沒創意了。”語氣輕鬆得仿佛在談論天氣而非軍方機密。
“第三中隊的防爆和作戰係統已經升級完畢。”碇真嗣回應，鋼筆在批文邊緣隨意描畫著JA膝關節結構的草圖。
赤木律子咀嚼著烤鯖魚，頭也不抬：“德國方麵要求在JA主控程序植入蠕蟲病毒，聲稱是為了“安全測試”。”
碇真嗣將恰到好處溫度的大麥茶推向律子，杯墊上印著葛城美裡塗鴉的卡通企鵝。赤木律子的目光在杯墊上停留了一秒。
“她知道你來給我送飯嗎？”她直截了當地問。
“她昨晚值班，應該還沒醒。”碇真嗣平靜地回答。
“是嗎？那她什麼時候在我實驗室門上貼內有狐狸精禁止進入的警告貼紙的？”赤木律子挑眉，但語氣中帶著一絲難以察覺的愉悅。
實驗室警報器突然播放起《致愛麗絲》的旋律，像是從另一個時空飄來的音樂。
赤木律子一拳砸向冒煙的咖啡機，同時親密地扯過碇真嗣的領帶，擦拭濺上的墨跡。
“記得告訴整備班，JA視覺傳感器的技術細節需要重新校準。”
她低聲說，“尤其是第三傳感單元，誤差不能超過0.3。”
碇真嗣點頭，然後簽完最後一份授權書，赤木律子突然按住他翻頁的手背。
休眠的顯示屏倒映著兩人交疊的影子，像極了使徒被初號機撕裂時的核心殘影。
“下次便當……”她將注射器形狀的U盤塞進他戰術腰帶，“我想要栗子蒙布朗，不要放美裡硬塞的戀愛禦守。”
走廊監控畫麵裡，碇真嗣的白襯衫後領隱約露出葛城美裡用口紅畫的塗鴉，赤木律子把空飯盒鎖進的冷藏櫃。
夕陽將NERV的裝甲板切割成血色的窗欞。
整備區內，金屬的共振聲在空氣中蔓延。佐藤巧正焊接著一塊葛城一尉專屬維修區的告示牌，焊接火花在他臉上跳躍，描繪出一幅荒涼而堅定的畫像。
液壓扳手的嗡鳴驚飛了通風管裡的野鴿，碇真嗣單手托著葛城美裡的雙層便當盒，佐藤巧的焊接槍在他身後劃出流星般的弧光，將葛城一尉專屬維修區的告示牌焊死在裝甲板上。
“課長的生物鐘比原子鐘還離譜啊。”整備班少女玲奈拋來冰鎮彈珠汽水，瓶身凝結的水珠打濕了便當盒底的葛城美裡的手寫便簽。
葛城美裡支著下巴坐在觀察台，戰術靴尖有一下沒一下地踢著碇真嗣的書包帶，她看著少年在初號機指縫間靈巧穿梭，沾著機油的製服襯衫下擺隨動作掀起時，露出自己今早故意咬在腰側的淡紅齒痕。
讓她滿意地勾起嘴角。
“第七傳動軸的潤滑劑要換成三號特種型號。”
碇真嗣的聲音透過通訊器傳來細微電流聲，“上次美裡被卡住的發夾就是最好的證明。”
整備班頓時爆發的哄笑淹沒了他後半句的技術參數，葛城美裡漲紅著臉將空彈殼砸向防彈玻璃。
當夕陽穿透第七裝甲板的裂縫時，碇真嗣正跪坐在初號機掌心調試接口。
葛城美裡帶來的章魚香腸早已涼透，在他唇邊留下淺淺的油光。
整備班眾人識趣地拉下防護簾，將最後一線天光隔絕在初號機的眼眸之外。
“喂，擦乾淨。”她佯裝生氣，“下周要參加JA的揭幕儀式，我可不想被碇司令找麻煩。”
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