鏽骨·
篝火是在儀式結束後大約兩小時燃起來的。裂穀北坡的碎石間生長著一種灰褐色的灌木，枝乾中空，燃燒時會發出細密的劈啪爆裂聲，像極遠處有人在敲一掛生鏽的鐵片風鈴。小禧在儀式散場之後獨自去坡上折了半捆回來，乾燥的枝條在她的臂彎裡互相碰撞，發出乾燥的、帶著一點點植物清苦的沙響。
她蹲在空地邊緣那根枯木樁旁，把枝條搭成一個鬆散的金字塔結構。她的手指很靈巧，每根枝條的交叉點都被她調整到一個恰好能互相承托的角度，鬆而不垮，像一個人非常熟悉某件事的節奏，即使在做的時候沒有刻意去思考下一步的動作，手也知道該往哪裡放。
她打火的方式是用兩塊鐵片相互摩擦，鐵片邊緣早已被磨得光滑，每一次碰撞濺出的火星極小，像針尖那麼細，落在那堆乾燥的灌木枝上之後要屏息等很久，等那些火星慢慢滲入枝乾的纖維深處，等某一根纖維終於在反複的熏烤中達到燃點，等那一縷極細的白煙從枝條的斷層處緩緩升起來，然後呼地一聲，一小簇橘紅色的火苗躥了出來，輕巧地咬住了第一根枝乾的表皮。
火光照亮了她半張臉。另外半張臉隱在暗處，鼻梁的投影橫過她的臉頰，像一道極細的鐵灰色分界線。她撥了撥火堆底部的積灰，讓空氣從下方湧上來，火勢便更旺了一些，橘紅色的光波蕩開，把地麵上那些被踩硬了的鐵砂鍍上一層流動的金紅。
滄溟坐在三步之外。他的坐姿和白天在儀式上幾乎一樣——盤腿，背部護甲靠在枯木樁的基部，整副軀乾的重量壓在闊葉席子上，席子邊緣被壓出一道深痕，縫隙裡的草莖又斷了幾根。他的光學感應槽鎖定了火堆裡某根正在緩緩彎曲變形的枝條，火光在感應槽的鏡片上反射出兩點微弱的橘紅色光斑，像一對被縮到極小的、懸浮在黑暗裡的落日。
部落已經睡了。所有的棚屋都暗了下去，隻有最西端那一間——祖父的棚屋——入口處還懸著一盞用鏽麥杆編成的燈，燈火極細極弱，在無風的夜晚紋絲不動，像一根用光畫的豎線，在黑暗中試圖標定一個坐標。
風從裂穀方向吹過來，到枯木樁的時候已經沒有多少力道了，隻能讓火苗輕輕偏一個角度，然後彈回來，恢複原狀。那個擺動很規律，每三次呼吸偏一次，每一次的幅度都相同，像一隻極慢的鐘擺。
你還不睡。小禧說。她沒有抬頭，手還在撥弄火堆邊緣的灰燼，把那些快要燃儘的木炭撥回火焰中心，讓它們發出最後一輪熱量。
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我不需要睡眠。滄溟說。他的聲音在火光的包裹下比白天少了一些金屬摩擦的銳度，摩擦聲還在，但被火堆的劈啪聲稀釋了，像一塊生鐵被裹在棉布裡敲擊，聲音悶而沉。
小禧了一聲。她把手從火堆邊收回來，往後退了半步，在離他大約一臂半的位置坐下來。她沒有盤腿，而是把雙腿伸直，腳踝交疊著擱在席子邊緣，上半身後仰，用雙臂撐著地麵。這個姿勢把她整個人拉長了一些，火光從側麵打過來，把她鎖骨處的凹陷照成一小片陰影，那陰影隨著呼吸微微起伏，像水麵上極淺的漣漪。
沉默在他們之間持續了很久。火堆裡的灌木枝持續爆裂著，每一次爆裂都產生一小簇升騰的火星，那些火星順著熱氣流向上飄，升到大約兩米的高度就冷卻了，變成灰色的細屑，在黑暗裡緩緩下落，重新融入地麵的鐵砂之中。
你今天笑的時候，小禧終於開口，她的聲音很平，不是被反複捶打出的那種鐵板似的平，而是一種接近於熟睡的人翻身時發出的那種無意識的、沒有目的的平，你的右嘴角比左嘴角高了半寸。
滄溟的核心晶狀體對這個數據進行了記錄。他的麵部肌肉控製模塊裡，十九個被激活的馬達中，負責右側口輪匝肌模擬位的馬達行程比左側多出百分之十八。他調取了執行日誌，數據吻合。一個精確的、可以被量化的、被他自己的感應器完整記錄下來的行為數據。
為什麼。他說。他的聲音在這個問句的結尾處出現了一個輕微的上揚。他調用了全部的語言分析模塊來解析這個上揚的性質，結果和之前一樣——不確定。
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