安頓下來，萬事隱忍，莫要強出頭！貧道在外門還有些許人脈，定會為你多方奔走，看能否……能否尋個機會，幫你調換個稍好些的差事，哪怕隻是去夥房幫工，也比在那雜役穀強啊……”
葉秋不置可否地點了點頭，沒有拒絕王道長的好意，但他心中清楚，自己並不需要這種“幫助”。雜役穀，正是他目前最理想的落腳點。
很快，幾名負責引路的外門弟子前來，依照名冊，將分到不同區域的弟子分別帶走。
“葉師弟，跟我來吧。”一個看起來二十出頭、麵色黝黑粗糙、手掌布滿老繭、修為僅在練氣三層徘徊的青年，走到葉秋麵前，語氣平淡地招呼道。他的眼神帶著常年勞作的疲憊與麻木，對葉秋的到來並無多少熱情，但也談不上惡意，隻是例行公事。
王道長目送著葉秋隨著那引路弟子，一步步走向下山的路，那小小的青色背影在巍峨山門與眾多修士的映襯下，顯得格外單薄和孤獨。他心中百感交集，最終化作一聲充滿無力感的長歎，轉身落寞地離去。他的引路人之責，到此算是儘了。至於葉秋在這仙門底層將如何掙紮求存，他已無力乾涉，隻能在心底默默祈願，這個身負巨大秘密的孩子，能在這看似絕境的地方，硬生生走出一條誰也無法預料的路來。
葉秋跟著那名叫李鐵柱的引路弟子，一路沉默下行。
越是遠離山門核心區域，周圍的景象便越發顯得“人間煙火”。恢弘的殿宇被簡陋的石屋木舍取代，濃鬱的靈氣變得稀薄寡淡，沿途所見的外門弟子，大多行色匆匆，麵帶為生計奔波的疲色，修為也多在練氣初期徘徊，與潛龍殿前那些光鮮亮麗、前途無量的內門預備弟子相比，仿佛是活在兩個世界的人。這是一種赤裸裸的、等級森嚴的修仙社會縮影。
約莫走了一個多時辰，穿過一片因為靈氣稀薄而長得有些萎靡的竹林，眼前豁然出現一個地勢低窪、被幾座荒山環抱的山穀。穀口立著一塊飽經風霜、字跡都有些模糊的石碑，刻著“丙七”二字。
一股混合著泥土腥氣、礦物粉塵、腐爛植物以及隱約汗臭的味道撲麵而來。穀中霧氣彌漫，但這霧氣並非靈霧，而是帶著陰濕的寒意，靈氣稀薄得近乎於無，甚至比穀外還要不如。放眼望去，穀地開墾著幾片蔫黃的藥田，更深處可見裸露的、品質低劣的礦坑痕跡，以及幾排依著山壁開鑿的、低矮破舊、仿佛隨時會垮塌的石屋。一些穿著與葉秋手中道袍同樣粗糙、甚至更加破爛的弟子，正麻木地搬運著石塊、清理著溝渠，動作遲緩，眼神空洞，仿佛失去了所有希望。
“這裡就是丙字區，第七雜役穀了。”李鐵柱停下腳步，用下巴指了指穀內，語氣沒有任何波瀾，“穀主是劉管事，這會兒應該在那邊那個最大的石屋裡。你自己去報到吧。你的住處是甲叁號石屋，就在最東頭那排，這是鑰匙。”他遞給葉秋一把鏽跡斑斑、幾乎看不出原色的鐵鑰匙，又例行公事地補充道，“記牢了，每日卯時正刻，在穀中央那塊空地上點卯，劉管工會分配當日的雜役。挑水、劈柴、清理礦渣、搬運廢料，都是些力氣活。完不成定額，是要扣罰當月那點可憐的份例的，餓肚子也是常事。”
說完，這李鐵柱仿佛多待一刻都會沾染上此地的晦氣，毫不猶豫地轉身，沿著來路快步離去，身影很快消失在竹林深處。
葉秋獨自站在雜役穀的入口，仿佛站在了兩個世界的交界處。身後，是依稀可見的、雲霧繚繞的仙家勝境；麵前，是破敗、陰冷、充滿絕望氣息的凡塵泥沼。
然而，在他那雙洞悉本質的眼中，這片被視為“絕地”的山穀，卻呈現出另一種截然不同的“景象”。
靈氣稀薄近乎於無？完美！這正是一個絕佳的“低靈氣環境適應性”測試場，可以極限測試優化功法的能量汲取效率與對惡劣環境的耐受性。
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雜役繁重枯燥？正好！可以借此係統性地深入了解此界基礎物質（低階靈植、常見礦石、甚至廢棄材料）的物理性質、化學構成與能量惰性，為未來的材料學應用積累寶貴的一手數據。
弟子麻木平庸？理想！意味著關注度降至冰點，為他進行各種可能驚世駭俗的“實驗”（比如嘗試用此界材料合成高能化合物、微調局部能量場、測試新型符文結構）提供了絕佳的隱蔽性。
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