第七雜役穀的清晨，一如既往地被刺骨的寒意與潮濕的霧氣包裹。稀薄的靈氣混合著泥土的腥氣、腐爛植葉的酸腐味，以及遠處礦坑傳來的、若有若無的金屬鏽蝕氣息，構成了一種獨屬於此地的、令人窒息的絕望氛圍。弟子們如同被抽去靈魂的軀殼，麻木地聚集在穀中央那片坑窪不平的空地上，等待著每日例行的點卯，眼神空洞，仿佛對即將到來的又一天煎熬早已失去了感知。
點卯的過程枯燥而壓抑，劉管事那尖細拖遝的嗓音念著一個個被汗水與塵土浸透的名字，應答聲有氣無力，如同垂死者的呻吟。然而，今日的點卯結束後，劉管事卻並未像往常一樣，立刻用他那不耐煩的腔調開始分配那繁重得令人絕望的勞役。
他清了清嗓子，那聲音在寂靜的穀中顯得格外突兀。他站在那塊略高的土台上，腆著肚子，鼠須微微抖動，臉上帶著一種混合著幸災樂禍、例行公事、以及一絲難以掩飾的優越感的複雜表情，目光掃過台下那一張張疲憊、麻木、寫滿風霜的臉。
“都給我豎起耳朵聽好了！”他的聲音陡然拔高，帶著一種刻意營造的威嚴，瞬間刺破了穀中死氣沉沉的寂靜，“按宗門千年不變的規矩，外門各區域，月末將舉行‘月度小比’！咱們丙字區第七雜役穀，這鳥不拉屎的鬼地方，自然也不能例外！”
“月度小比”這四個字，如同燒紅的烙鐵，猛地燙在了每一個雜役弟子近乎麻木的心上！
嗡——！
台下的人群，仿佛被一道無形的電流擊中，瞬間產生了一陣細微的騷動。那是一種近乎本能的反應。原本死水般的眼神中，驟然迸發出各種複雜難言的情緒——極少數人眼中燃起了一絲微弱到幾乎可以忽略不計的希望火花，但更多的人，臉上瞬間血色褪儘，露出了深入骨髓的苦澀、恐懼與深深的無力感。一些年紀尚輕、心誌不堅的弟子，甚至控製不住地微微顫抖起來，仿佛聽到了某種可怕的詛咒。
劉管事很滿意自己話語造成的效果，他享受這種掌控他人命運的感覺，哪怕隻是片刻。他慢悠悠地繼續說道，語氣中帶著一種貓捉老鼠般的戲謔：
“小比的規矩，老掉牙了，但都給我記牢了！分‘文比’與‘武比’兩項！”
“文比，”他伸出一根胖手指，“考校的是你們對《青雲煉氣訣》這門根基功法的掌握程度！靈力是否精純，操控是否嫻熟！屆時會有執事堂的師兄親自下來評定！別想蒙混過關！”
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“武比，嘿嘿……”他皮笑肉不笑地咧開嘴，露出被劣質煙草熏黃的牙齒，目光如同毒蛇般掃過台下，尤其在幾個看起來相對強壯或以往有些小衝突的弟子身上停留，“自然是擂台之上見真章！練氣三層以下的廢物一處擂台，三層以上的……嗯，也算有點看頭，另一處擂台！抽簽決定對手，不得故意致殘致死——這是宗門底線！除此之外，嘿嘿，拳腳無眼，術法無情，各安天命！”
他刻意停頓了一下，讓恐懼和壓力在人群中發酵，然後才猛地拔高聲音，語氣中充滿了蠱惑與毫不掩飾的威脅：
“都給我把招子放亮點！聽清楚了！此次小比，關係到你們下個月是吃糠咽菜還是能多領幾塊靈石！更關係到你們這群爛泥扶不上牆的廢物，有沒有那萬分之一的狗屎運，能離開這第七穀的鬼地方！”
“各區域小比前十名！下個月的份例，翻倍！”他伸出兩根胖手指，用力晃了晃。
“前三名！除了份例翻倍，更有宗門賞賜的額外丹藥！或許是能精進修為的‘凝氣丹’，或許是療傷續命的‘回春散’！”
“若是有人走了狗屎運，能擠進咱們丙字區所有雜役穀總排名前五十！”他聲音帶著一種誇張的誘惑，“便有資格向上申請，調離這第七穀！去往丙字區其他靈氣稍濃、活計或許也稍輕省些的藥園、獸欄甚至巡山隊任職！”
份例翻倍！丹藥賞賜！調離雜役穀！
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