混沌熔爐的廢料排放通道，比預想中更加凶險、更加詭異。
通道內壁並非自然形成的岩石或金屬，而是由凝固的蝕紋殘渣、熔爐煉化廢料、以及無數被吞噬生靈的殘骸混合而成的詭異物質。它們呈現出一種暗紫與灰綠交織的渾濁顏色，表麵布滿蜂窩狀的孔洞，每個孔洞都有拳頭大小，邊緣不斷滲出粘稠的暗綠色液體，散發著刺鼻的、仿佛腐爛屍體與劇毒化學品混合的惡臭。
更可怕的是通道內部的重力場完全紊亂無序。
有時會突然變得沉重如山，讓眾人如同背負千鈞重物，每一步都踏得地麵龜裂；有時又會驟然變得輕飄如羽，甚至產生向上的“反重力”，讓人不受控製地頭下腳上向“天花板”墜落；更多時候則是多個方向的不規則重力疊加，如同被無形巨手隨意揉捏、拋擲，令人五臟六腑都翻江倒海。
特遣隊在這樣惡劣的環境中艱難前行。
葉秋走在最前，以時之劍種開路。上千枚子劍種如同最忠誠的工蟻，在他前方十丈處組成一個不斷推進的“淨化陣列”。它們所過之處，會將過於危險的蝕紋殘渣通過時間加速“老化”成無害粉塵，會將紊亂的重力場通過時間乾擾短暫穩定下來，會將潛伏在孔洞中的蝕紋生物提前逼出並以時光道紋“抹除”。
但消耗的速度，遠超所有人的預期。
每前進百丈距離，就至少有兩三百枚子劍種因能量耗儘而化作光點消散。雖然時之金丹能持續產生新的子劍種作為補充，但生成速度遠遠跟不上這種高強度消耗。照這個速度推算，在抵達熔爐核心區域前，葉秋的時之劍種網絡就會徹底崩潰，而他也將因法則反噬而戰力大減。
“這樣下去不行。”柳如霜揮劍斬斷一條從側壁孔洞中突然撲出的、長滿倒刺的蝕紋觸手，皺眉看向葉秋愈發蒼白的臉色，“你的消耗太大了，我們需要改變策略，尋找更安全的路徑。”
葉秋停下腳步，抬手示意眾人暫停。
前方百丈處，通道出現了分岔，一分為三。
根據星算子三千年前繪製的地圖，這三條岔路中，隻有中間那條通往真正的熔爐核心區域，左右兩條都是死路，且布滿了上古時期留下的陷阱與禁製。
但三千年過去了，在蝕紋的持續侵蝕與混沌熔爐自身的能量輻射下，這片區域早已麵目全非。此刻望去，三條通道的入口處，蝕紋濃度、能量波動、空間扭曲程度幾乎完全一致，就連通道內壁的材質與蜂窩孔洞的分布都如出一轍，根本無法憑借肉眼或常規感知判斷哪條才是正確的路徑。
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“需要有人去偵察。”淩無痕沉聲道，他的秋殺劍意能感知到三條通道深處都傳來危險的氣息，但無法分辨哪種危險是致命的、哪種隻是虛張聲勢。
“我去。”鳳青璿上前一步，“鳳影分身雖然戰力薄弱，但用於偵察足夠了。我可以分出三道分身，同時進入三條通道探查。”
“不行。”葉秋果斷搖頭，“通道深處有大量蝕紋生物巢穴，你的分身一旦進入就會被吞噬，連信息都傳不回來。而且……”
他抬起頭，目光銳利地看向通道上方那由蝕紋殘渣構成的、如同腐爛血肉般的天花板。
那裡，鑲嵌著無數暗紫色的、半透明的晶體。每一枚晶體都有拳頭大小，表麵光滑如鏡，此刻正緩緩轉動方向，將特遣隊眾人的身影清晰地倒映其中。更詭異的是，那些倒影的眼瞳位置，都泛著微弱的紅光，仿佛有意識在通過晶體觀察著他們。
“蝕心老祖的‘蝕紋之眼’。”周瑾臉色難看，聲音發緊，“這是蝕魂魔宗的高階監視秘術，以蝕紋結晶為媒介，將視線投射到任何被蝕紋覆蓋的區域。我們的一舉一動，都在他的監視之下。”
“不止如此。”葉秋的時之劍種感知網絡捕捉到了更加隱秘、更加精密的能量波動，他指向那些暗紫色晶體之間的縫隙，“仔細看，那些銀色的光點。”
眾人順著他手指的方向凝神看去。
在暗紫色晶體之間，果然有微不可察的、如同塵埃般細小的銀色光點在緩緩閃爍、移動。它們排列成某種極其規律的陣列，彼此之間以肉眼難以察覺的銀色絲線連接，顯然是在記錄、分析並實時傳遞著某種信息。
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