第二十二章：暗夜騎鋒
子時三刻，阜成門的千斤閘在夜色中悄無聲息地升起一道縫，僅容一騎通過。
祖澤潤第一個伏鞍而出，戰馬四蹄裹著厚布，跑起來隻有沉悶的“噗噗”聲。他身後，三百騎兵魚貫而出，清一色深色勁裝，臉上抹著鍋底灰，馬鐙、馬銜都用布纏過，確保不發出半點聲響。
這支騎兵的構成很特別：一百是祖家遼東老兵，騎射俱佳，每人除腰刀外還背一杆三眼銃；一百是京營精銳，擅長近戰劈砍；最後一百是各門抽調的夜不收——明軍中最擅長偵察襲擾的特種兵，裝備五花八門：套馬索、飛爪、吹箭，甚至有人腰間掛著幾個陶罐，裡麵裝的是桐油和硫磺的混合物。
“按計劃，分三隊。”祖澤潤壓低聲音，在馬上比劃手勢，“一隊隨我去西山伐木場，二隊去京西礦區，三隊在這條路上設伏，截殺可能出現的闖軍援兵。”
月光很淡，照在騎兵們臉上，隻能看見一雙雙發亮的眼睛。沒人說話，隻有點頭。
隊伍無聲地分成三股，消失在夜色中。
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同一時間，德勝門城樓上。
李維沒有睡。他站在地圖前，手裡拿著一根炭筆，在西山位置畫了個圈。
“祖澤潤現在應該到這兒了。”他對身邊的倪元璐說。
“陛下真的相信他能成功？”
“信不信都得試。”李維放下炭筆，“我們缺的不是勇氣，是主動權。一直在守，士氣會慢慢消磨。必須打出去，哪怕隻是小規模的襲擾，也要讓闖軍知道——北京城不是隻能挨打。”
這話是說給倪元璐聽的，也是說給自己聽的。
穿越以來，他一直在被動應對：應對李自成的進攻，應對宮內的陰謀，應對吳三桂的搖擺。現在，他需要主動創造變數。
“吳三桂那邊有新消息嗎？”
“沒有。”倪元璐搖頭，“但涿州的探馬來報，關寧軍今天拔營了，不是往北京方向，是往南——好像要去河間府。”
往南？李維皺眉。河間府在保定以南，離北京更遠了。吳三桂這是要徹底脫離戰場？
“還有一件事。”倪元璐猶豫了一下，“吳三桂派了個心腹入城，沒走城門，是趁夜用吊籃從朝陽門進來的。那人現在在午門外候著，說要麵見陛下。”
“帶他來。”
半刻鐘後，一個三十來歲的文士被帶到城樓。他自稱姓方，是吳三桂的幕僚，舉止從容，但眼神裡藏著緊張。
“罪臣吳三桂幕僚方以智，叩見陛下。”他跪下行禮，自稱“罪臣”，卻不說罪在何處。
“起來說話。”李維打量著他，“吳卿派你來，有何要事？”
方以智起身，從懷中取出一封信：“吳將軍讓下官麵呈陛下。另外……下官還有些話，不便寫在紙上。”
李維接過信，沒立刻看，盯著方以智：“說吧，什麼話？”
“吳將軍讓下官問陛下三個問題。”方以智深吸一口氣，“第一，京師還能守多久？第二，若城破，陛下有何安排？第三……”他頓了頓，“若吳將軍率軍來援，陛下許他什麼？”
直白，甚至可以說是無禮。但這正是吳三桂的風格——在商言商，不談忠義，隻談條件。
李維笑了：“那朕也問你三個問題。第一，吳卿現在手下有多少兵馬？第二，這些兵馬有多少是聽他的，有多少是聽朝廷的？第三……”他模仿對方的語氣，“若朕許他封王，他敢不敢要？”
方以智臉色微變。封王？明朝開國以來，除了朱元璋的兒子，從未封過異姓王。這是逾越祖製的大忌。
“陛下說笑了……”
“朕沒說笑。”李維正色道，“非常之時，當行非常之法。李自成號稱百萬，朝廷若無一員大將能與之抗衡，江山必失。吳卿若能力挽狂瀾，封個王爵又如何？”
這是畫餅，但也是試探。他想知道，吳三桂的野心到底有多大。
方以智沉默良久，最終說：“下官……會將陛下的話原樣轉告吳將軍。”
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