第三十一章:東溟驚濤
三月初一,船隊抵達登州外海時,遇上了風暴。
不是尋常的春汛,是真正的海上風暴。烏雲如墨壓境,狂風掀起丈高巨浪,雨水橫潑,旗艦在波峰浪穀間劇烈顛簸,木結構發出不堪重負的呻吟。
“降帆!下錨!”孫二的吼聲在風雨中幾乎被淹沒。
水手們冒著被卷下海的風險攀上桅杆,厚重的帆布在狂風中掙紮如垂死巨鳥。李維死死抓住船樓欄杆,嘔吐感陣陣上湧——這是他第一次經曆如此劇烈的暈船。
“陛下,進艙吧!”趙康渾身濕透地撲過來。
李維搖頭,雨水順著他下巴滴落:“船隊……其他船……”
“十五艘戰船都在,漕船……丟了三艘。”趙康的聲音帶著痛惜,“是裝文書典籍的那幾艘。”
文書典籍。包括崇禎朝十七年的奏章副本、皇家藏書樓的部分珍本、還有史官正在編纂的《崇禎實錄》草稿。這些東西在太平年間價值連城,在亂世中卻不如一袋糧食。
“人救上來沒有?”
“救上來一些,但……”趙康沒說完,但李維明白了。在這樣的風暴中落水,生存希望渺茫。
船艙裡,周皇後緊緊抱著永王,母子倆蜷縮在角落。每次船身劇烈搖晃,永王就嚇得發抖,但咬著嘴唇不哭出聲。這孩子,自從哥哥死後,一夜之間長大了許多。
風暴持續了兩個時辰。當烏雲終於裂開一道縫隙,陽光如劍刺破海麵時,船隊已經偏離航線三十多裡。
“清點損失。”李維啞著嗓子下令。
結果比預想的更糟:三艘漕船沉沒,五艘不同程度受損,死亡和失蹤者超過百人。更麻煩的是,淡水艙進了海水,剩下的淡水隻夠支撐三天。
“最近的淡水補給點在哪兒?”李維問孫二。
老舵工攤開海圖,粗糙的手指在羊皮紙上移動:“往南一百二十裡,有個小島叫長山島,島上有泉眼。但……”他猶豫了一下,“但那地方不太平。”
“怎麼說?”
“長山島是個三不管地帶,有漁民,也有逃犯、潰兵,還有些來路不明的人。”孫二壓低聲音,“前年有條商船在那兒補水,整船人再沒回來。”
李維盯著海圖。三天淡水,到長江口至少還要四天。不去長山島,全船人都得渴死;去,可能遭遇不測。
“陛下,臣帶兩百人先上島探查。”趙康主動請纓。
“不。”李維做出決定,“船隊一起去。戰船在外圍警戒,朕的旗艦靠岸。如果真有埋伏,朕倒要看看是誰的手伸得這麼長。”
這個決定很冒險,但眼下別無選擇。船隊調整航向,拖著受損的船隻,緩慢駛向長山島。
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長山島在午後陽光下露出輪廓。島嶼不大,南北約五裡,東西三裡,中央有座不高的山丘,樹木蔥蘢。沙灘上散落著破舊的漁網和船板,卻不見人影。
旗艦在距離岸邊半裡處下錨,放下三條小船。李維堅持要親自登島,趙康勸不住,隻好調集五十名錦衣衛精銳隨行。
小船上,李維看著越來越近的海灘。沙灘上有腳印,很新鮮,說明不久前還有人活動。但此刻島上靜得出奇,連海鳥的叫聲都沒有。
“不對勁。”趙康手按刀柄,“太安靜了。”
小船靠岸。錦衣衛們迅速登灘,組成防禦陣型。李維踏上沙灘時,注意到沙子裡混著些黑色的顆粒——是火藥殘渣。
“這裡有過爆炸,或者……火器射擊。”他蹲下身,捏起一點黑渣聞了聞,“時間不長,最多一天。”
正說著,樹林裡傳來一聲呼哨。
不是鳥鳴,是人發出的信號。幾乎同時,數十支箭從樹林中射出!
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“護駕!”趙康大吼,盾牌手迅速上前。
箭雨大部分被盾牌擋住,但仍有幾個錦衣衛中箭倒地。李維被拖到一塊礁石後,聽著箭矢釘在石頭上的咄咄聲。
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