走投無路的軍戶、漁民。”
原來如此。明末衛所製崩壞，軍戶逃亡成風，這些人在海上聚眾為盜，也是被逼無奈。
“島上有淡水？”
“有，山後有泉眼，水量充足。”王鐵頭連忙說，“草民願為陛下取水。”
“不急。”李維看著他，“你說你是被誣陷的，可有證據？”
王鐵頭從懷中掏出一卷發黃的紙：“這是當年兵部的批文，準發登州水師三月餉銀八百兩。但實際發到手的，隻有三百兩。草民去理論，反被打上‘煽動軍心’的罪名。”
李維接過批文。紙張已經脆化，但官印和字跡清晰可辨。上麵的日期是崇禎十四年六月，正是朝廷財政最困難的時候。但再困難，也不該克扣前線軍餉至此。
“你們在島上靠什麼為生？”
“打漁，偶爾……偶爾也劫些為富不仁的商船。”王鐵頭低下頭，“但草民有規矩：不劫官船，不劫糧船，不傷人命。”
這話幾分真幾分假，李維暫且不論。眼下最重要的是解決淡水問題。
“帶朕去看泉眼。”
王鐵頭在前引路，錦衣衛警惕地護衛左右。穿過一片樹林，果然見到一處山泉，清澈的泉水從石縫中湧出，彙成一個小潭。
“水質如何？”李維問隨行的太醫。
太醫取水檢驗，點頭：“陛下，水質清冽，可飲。”
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“傳令船隊，派人取水。但要分批進行，保持警戒。”
“遵命。”
取水工作持續了一個時辰。其間，李維在王鐵頭的帶領下巡視了島嶼。長山島雖然不大，但地勢險要，易守難攻。島上有簡易的營寨、了望台，甚至還有個小型船塢。
“你們在這裡多久了？”
“兩年多了。”王鐵頭說，“最多時有三百多人，後來有些弟兄去投了鄭芝龍，有些回了老家，現在還剩八十多人。”
鄭芝龍。這個名字讓李維心中一動。明末東南海疆的實際控製者，擁有東亞最強大的水師，後來降清，但其子鄭成功卻堅持抗清，成為一代民族英雄。
“鄭芝龍現在何處？”
“在福建安平老家，但他的人遍布東南沿海。”王鐵頭說，“前年他派人來招攬，許我個百戶，我沒去。”
“為何不去？”
王鐵頭獨眼中閃過複雜情緒：“鄭帥……鄭芝龍雖然勢大，但他眼裡隻有生意。誰給錢，他就幫誰。草民雖落草為寇，但還知道忠義二字怎麼寫。”
這話說得李維有些慚愧。一個被逼為寇的軍戶，尚且知道忠義；而朝中那些飽讀詩書的大臣，卻一個個首鼠兩端。
“若朕許你戴罪立功，你可願意？”
王鐵頭猛地抬頭：“陛下是說……”
“朕需要熟悉海路的人。”李維望著海麵，“到了南京，朕要重建水師，肅清海疆。你若願意，朕封你為把總，你的弟兄都收編為官軍。”
王鐵頭撲通跪倒，聲音哽咽：“草民……臣願效死！”
“起來吧。”李維扶起他，“現在交給你第一個任務：護送船隊到長江口。這一路的海情、島礁、暗流，你最熟悉。”
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