兄定會嚴查…”
“查就不必了。”李維放下茶盞，瓷器與木案碰撞出清脆聲響，“那二十三個俘虜，朕已命人全部處決，首級明日懸掛在儀鳳門外。至於主使之人…”
他盯著鄭泰，緩緩道：“朕給他一次機會。明日此時之前，若有一船鄭家戰船出現在鎮江以西，朕就當他鄭芝龍要與左夢庚合謀，顛覆大明。”
鄭泰額角滲出細汗：“陛下明鑒！家兄對朝廷忠心耿耿，絕無此意！那些海寇定是冒充…”
“是不是冒充，你心裡清楚。”李維站起身，“回去告訴你兄長：朕的底線是長江。他在閩海怎麼經營，朕可以暫不過問；但他的手若敢伸過浙江，伸向南京…”
他沒有說完，但殿外恰在此時炸響一道驚雷，震得窗欞嗡嗡作響。
鄭泰慌忙跪倒：“草民明白！草民定將陛下之言一字不漏稟報家兄！”
“還有一件事。”李維走到他麵前，“朕需要船。不是戰船，是能載貨遠航的大海船。三個月內，朕要見到十艘四百料以上的福船停泊在龍江關。這是朕開出的價碼——”
他遞過一張清單：“船上裝滿這些貨物後，朕許他獨占日本、南洋貿易三年。但每船貨物，朝廷要抽三成。”
鄭泰接過清單的手在顫抖。上麵列著的東西他再熟悉不過：生絲、瓷器、茶葉、藥材…這些都是海外暴利的商品。而皇帝許諾的獨占貿易權，價值何止百萬兩白銀。
但三成抽分…
“覺得高？”李維看穿他的心思，“告訴你兄長，這三年內，朝廷不會另設市舶司，也不會派官船下海。他可以用鄭家的旗號，暢行東西二洋。三成換獨家，這買賣，他不虧。”
鄭泰深吸一口氣：“草民…代家兄謝陛下隆恩！”
“先別急著謝。”李維轉身望向輿圖，“等你們的船到了，再說謝字不遲。退下吧。”
鄭泰幾乎是踉蹌著退出殿外。
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雨勢漸小，天色透出些許青灰。已是破曉時分。
李維走到殿門前，晨風裹挾著濕潤的水汽撲麵而來。南京城的輪廓在晨霧中若隱若現，這座六朝古都剛剛度過一個不眠之夜。
“陛下，”韓讚周捧著熱粥過來，“您一夜未眠，進些粥吧。”
李維接過粥碗，卻沒什麼胃口。他望著東方漸亮的天際，忽然問道：“韓讚周，你說這大明的天，還亮得起來嗎？”
韓讚周躬身：“有陛下在，就亮得起來。”
李維苦笑，搖了搖頭。
就在此時，一匹快馬踏著積水飛馳入宮，馬背上的人幾乎是從鞍上滾落下來的：“八百裡加急！揚州急報！”
李維心頭一緊，快步上前接過塘報。
展開的瞬間，他的瞳孔驟然收縮。
塘報上的字跡潦草，還沾著血跡：
“四月初八子時，高傑部將許定國突然嘩變，襲擊太子行轅。臣馬士英率部救援，血戰兩個時辰。太子…太子殿下左臂中箭，暫無性命之憂，但許定國已裹挾三千兵馬北竄，恐投闖逆或東虜。揚州城內軍心浮動，臣拚死彈壓…”
後麵還有字，但李維已經看不下去了。
他握著塘報的手在微微顫抖。
慈烺受傷了。
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