第四十八章瘟疫與人心
四月的南京城，本應是煙雨江南最美時節。但今年的四月，空氣中彌漫著恐慌。
坤寧宮被黃色帷幔層層圍起，外麵站著全身裹著油布、麵蒙白巾的錦衣衛。每一個進出的人都要經過藥水噴灑，出來的人則被引往西苑單獨隔離。太醫院的禦醫們往來穿梭，個個麵色凝重。
“陛下，已確定是鼠疫。”太醫院院使跪在文華殿外，隔著三丈距離稟報，“從北京來的宮人中，最先發病的三人今晨已死。又有七人出現發熱、咳血症狀…恐怕…”
李維站在殿門內，同樣蒙著麵巾：“死亡率多少？”
“按《瘟疫論》所載，此疫若爆發，十人中…能活二三。”
殿內一陣倒吸冷氣的聲音。史可法、倪元璐等重臣皆麵露駭然。
“防治之法呢？”李維強迫自己冷靜。他知道鼠疫的恐怖——曆史上明末大疫，北方人口銳減三分之一。若在南京爆發，不用清軍來攻，江南自己就完了。
“隔離、焚屍、藥熏。”院使顫聲道，“但此疫傳得太快，一旦散入民間…”
“那就不能讓它散出去。”李維打斷他，“傳旨：第一，全城戒嚴，所有街巷設卡，無故不得外出。第二，征召城中所有郎中、藥鋪掌櫃，集中到太醫院學習防治之法，然後分派各坊指導防疫。第三…”
他頓了頓：“從內帑撥銀二十萬兩，設立‘防疫局’。凡家中有病患上報者，免全家賦稅；凡主動參與防疫者，發糧發錢；凡隱瞞疫情者…斬。”
最後兩個字，他說得斬釘截鐵。
“陛下，二十萬兩…”戶部尚書錢謙益欲言又止。朝廷現在最缺的就是錢。
“錢重要還是命重要？”李維冷冷道，“清軍來了，還能打；瘟疫來了，無藥可醫。”
眾臣默然。
命令以最快速度傳達下去。一個時辰後，南京城九門緊閉，大街小巷貼滿了防疫告示。錦衣衛挨家挨戶排查，發現發熱者立刻送往城西臨時搭建的“疫病坊”。
恐慌像瘟疫一樣蔓延。有富戶試圖攜家帶口出城，被守軍攔回；有刁民趁機散布謠言，說朝廷要焚城滅疫，引發數起騷亂，被錦衣衛血腥鎮壓。
李維站在宮牆上，看著這座陷入恐慌的城市。他知道，自己下的每一道命令都可能引發更大的混亂，但別無選擇。
“陛下，揚州有消息了。”李若璉快步走來，同樣蒙著麵巾，“王鐵頭的船隊冒險靠近瓜洲，與城內取得聯係。太子殿下…還安全。”
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李維心中一鬆：“具體情況？”
“馬督師將殿下軟禁在蜀崗行宮，但殿下似乎有所察覺，正在設法自救。”李若璉壓低聲音，“另外，城內發現清軍細作活動，已發生數起縱火、投毒事件。馬督師正在全城搜捕。”
假曹化淳動手了。李維心頭一緊。
“王鐵頭的人能接應太子出來嗎？”
“難。蜀崗守軍足有五千，而且…據內線說，馬督師在行宮周圍埋了火藥。”
“什麼？！”李維臉色大變。
“說是為防止清軍突襲，不得已之策。但…”李若璉沒有說完，但意思很明顯——那也是防止太子被他人接走的最後手段。
馬士英這是要魚死網破。若守不住揚州，他寧可毀了太子，也不讓別人得到。
“瘋子…”李維咬牙，“傳令王鐵頭，讓他想辦法告訴太子…等等。”
他忽然想到什麼：“瘟疫的消息，傳到揚州了嗎？”
“應該還沒有，兩地消息已隔絕三日。”
“那就傳過去。”李維眼中閃過一絲決絕，“不是假傳，是真傳。就說南京爆發大疫，朝廷危殆，讓馬士英…好自為之。”
這是一步險棋。若馬士英得知南京自顧不暇，更可能放棄揚州。但李維賭的是另一件事——馬士英是個聰明人，聰明人都惜命。如果江南已成疫區，他還會往南逃嗎？
“陛下，這…”李若璉猶豫。
“照做。”李維轉身，“另外，讓王鐵頭的人告訴太子：南京有疫，暫勿南歸。若有機會…向北走。”
“向北？”李若璉愕然。北邊是清軍控製區。
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