了笑,“殿下保重。記住,往北走,不要回頭。”
說完,她轉身消失在巷子另一頭。
朱慈烺來不及多想,跳上驢車。老漢鞭子一揚,驢車吱呀呀向前駛去。
車內漆黑一片,朱慈烺摸索著坐下,才發現車裡還有一個人。
“殿下受驚了。”是個低沉的男人聲音,“卑職錦衣衛百戶趙平,奉陛下之命,接應殿下。”
“王鐵頭將軍的人呢?”
“王將軍的人在城外接應。我們先出城,與他們會合。”趙平頓了頓,“殿下,坐穩了,可能要顛簸一陣。”
驢車在揚州城的街巷中穿梭。外麵不時傳來馬蹄聲、叫喊聲,顯然全城已經開始搜捕。好幾次,驢車差點被巡邏隊攔下,都被老漢巧妙躲過。
朱慈烺透過車簾縫隙向外看,街道兩旁的店鋪大多關門,隻有零星燈火。這座曾經繁華的城市,如今已如驚弓之鳥。
“清軍圍城幾日了?”他問。
“今日是第五日。”趙平回答,“多鐸主力已到,攻城器械正在組裝。馬督師雖然嘴上說要死守,但實際上…城防漏洞百出。”
“高傑的舊部呢?”
“在城東大營鬨餉,差點嘩變。馬督師調了自己的嫡係去彈壓,城防更加空虛。”
朱慈烺心中沉重。揚州怕是守不住了。
驢車突然停住。外麵傳來老漢的聲音:“軍爺,行行好,老漢趕夜路送病人去瞧大夫…”
“少廢話!全城戒嚴,下車檢查!”
車簾被粗暴地掀開,火把的光照進來。朱慈烺趕緊低頭,裝出病懨懨的樣子。
士兵舉著火把往裡照,趙平賠笑道:“軍爺,我弟弟得了急病,再不看大夫就…”
“都下來!”士兵不耐煩。
就在這危急時刻,遠處突然傳來更大的騷動:“北門!北門有奸細縱火!”
士兵臉色一變,顧不上檢查,轉身就往北門方向跑。
驢車趁機衝過關卡。老漢鞭子甩得劈啪響,驢車在夜色中疾馳。
半刻鐘後,驢車在一處偏僻的貨棧停下。趙平掀開車簾:“殿下,到了。從這裡下水道出城。”
貨棧裡已有三人在等候,都是精悍的漢子,穿著水靠,腰佩短刀。
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“殿下,這是王將軍麾下的好手。”趙平介紹,“我們從下水道出城,城外有船接應。”
朱慈烺看著那黑洞洞的下水道入口,汙水的氣味撲鼻而來。他是大明太子,自幼錦衣玉食,何曾想過有一天要鑽這種地方?
但他沒有猶豫:“走。”
五人魚貫進入下水道。裡麵漆黑一片,隻能靠微弱的燈籠照明。汙水沒到小腿,老鼠四處亂竄。朱慈烺強忍著惡心,深一腳淺一腳地跟著前行。
走了約莫兩刻鐘,前方出現亮光。出口到了。
城外是一片蘆葦蕩,一條小船藏在蘆葦叢中。船上有兩人,見到他們,連忙撐船靠岸。
“快上船!”船夫低聲道。
眾人剛上船,遠處突然傳來馬蹄聲。清軍巡邏隊!
“趴下!”趙平將朱慈烺按倒在船艙裡。
小船悄無聲息地滑入蘆葦深處。馬蹄聲由遠及近,又由近及遠,最終消失在夜色中。
朱慈烺鬆了口氣,這才發現渾身已被冷汗浸透。
小船在蘆葦蕩中穿行,約莫半個時辰後,前方出現幾艘大船的輪廓。船上有人打信號——三短一長的燈籠光。
“到了,是王將軍的船。”船夫說。
小船靠上大船,舷梯放下。朱慈烺登上甲板,一個黑臉大漢迎上來,單膝跪地:“末將王鐵頭,叩見太子殿下!殿下受苦了!”
“王將軍請起。”朱慈烺扶起他,“現在情況如何?”
王鐵頭臉色凝重:“清軍已將揚州圍得水泄不通,多鐸下令三日內破城。馬督師那邊…恐怕撐不了多久。”
“父皇有什麼指示?”
“陛下隻讓末將接應殿下,其他…”王鐵頭猶豫了一下,“陛下說,若揚州不守,讓殿下…向北走。”
又是向北。朱慈烺望向北方,那裡是清軍大營的方向。
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