第五十三章瘟疫圍城
揚州城的血腥氣還未散儘，多鐸已站在城樓上俯瞰這座死城。街道上屍體尚未清理完畢，烏鴉成群盤旋，啄食著腐肉。偶爾有零星的哭嚎聲從某處宅院傳來——那是清軍士兵在“打掃戰場”，實則是搜刮財物、淩辱婦孺。
“王爺，城中財物已清點完畢。”副將呈上清單，“白銀一百二十萬兩，黃金三萬兩，珠寶綢緞無算。另外…俘獲年輕女子三千餘人。”
多鐸掃了一眼清單，不甚在意：“人口呢？”
“屠城五日，城中死者…約八十萬。”副將頓了頓，“我軍傷亡三千七百餘人，其中陣亡八百。”
以八百換八十萬，這本是一場大勝。但多鐸心中並無喜悅。他望著南方的天際，那裡是南京的方向。
“南京有什麼動靜？”
“探子回報，南京已全城戒嚴，皇帝取消了朝會，似乎在全力應對瘟疫。”副將道，“另外，有傳言說太子未死，已逃往江北。”
多鐸眼神一厲：“朱慈烺還活著？消息可準？”
“隻是傳言。馬士英失蹤前曾說太子已在蜀崗行宮大火中喪生，但屍骨無存，無法確認。”
“活要見人，死要見屍。”多鐸冷冷道，“傳令下去，懸賞萬金捉拿朱慈烺。另外，讓假曹化淳來見我。”
片刻後，假曹化淳匆匆趕來。這個冒充太監的滿洲細作此刻換了裝束，穿著一身漢人士紳的綢衫，但剃光的額頭和腦後辮子暴露了他的身份。
“王爺召見奴才，有何吩咐？”
“朱慈烺可能沒死。”多鐸盯著他，“你怎麼看？”
假曹化淳沉吟道：“若太子真逃往江北，隻有兩個去處——淮安或洪澤湖。淮安有官府，洪澤湖多島嶼，易於藏身。”
“他會去哪裡？”
“以奴才對南朝太子的了解…此人雖年幼，但性情剛烈，且有主見。”假曹化淳分析，“若他隻想活命，會去淮安投靠官府；若他還有抱負，則會去洪澤湖——那裡水網縱橫，進可聯絡義軍，退可隱於江湖。”
多鐸點頭：“有道理。那就雙管齊下——你帶一千精兵去淮安，以搜查逆黨為名，控製官府，切斷太子退路。本王親率大軍南下，先取鎮江，再圍南京。”
“王爺英明。”假曹化淳躬身，“隻是…南京城堅牆厚，又有長江天險，強攻恐傷亡慘重。”
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“誰說我要強攻？”多鐸笑了，“南京現在有瘟疫。等瘟疫蔓延開來，城中自亂。到時我們再圍城，不費一兵一卒，就能拿下這座江南第一城。”
假曹化淳恍然大悟：“王爺高明！”
“去吧。記住，朱慈烺必須死。活的死的都行，但絕不能讓他落在別人手裡。”
“奴才明白。”
假曹化淳退下後，多鐸再次望向南方。雨後的江南煙雨朦朧，如詩如畫。但他知道，這片土地很快就會被鮮血浸染。
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南京，文華殿。
李維已經三天沒出過殿門了。所有奏章都經藥熏、蒸煮後才送到他麵前，連送飯的太監都隻能將食盒放在殿外，由韓讚周親自取進。
瘟疫的擴散比預想的更快。三天時間，全城已發現三百餘例病患，死亡近百。城南的“瘟疫營”已收容上千人，哭聲日夜不絕。
“陛下，太醫院院使求見。”韓讚周隔著殿門稟報。
“讓他進來，但保持三丈距離。”
院使進殿後跪在三丈外，不敢抬頭：“陛下，臣等已查明，此疫確為鼠疫。按古方以大黃、黃連、金銀花等藥施治，然…收效甚微。三日來，瘟疫營死者已過二百。”
李維心中沉重。他知道，在沒有抗生素的十七世紀，鼠疫的死亡率極高。那些古方或許能緩解症狀，但治不了根本。
“城中恐慌情緒如何？”
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