鄭芝龍。這個江北總督，揚州陷落時不知所蹤，原來是早就找好了退路。
“他們在談什麼條件？”
“具體不知，但探子聽到‘台灣’、‘水師’、‘擁立’等字眼。”史可法聲音更低了，“陛下，臣懷疑…鄭芝龍可能在考慮擁立馬士英為傀儡，割據東南。”
這倒是個新情況。李維沉思片刻，忽然笑了：“好事。”
“好事？”
“鄭芝龍若真想割據，就不會全力幫清軍打南京。”李維分析，“他這是在待價而沽，看哪邊出價高。那我們…就給他開個更高的價碼。”
“陛下還要讓步？”
“不是讓步，是交易。”李維走到案前，提筆疾書，“傳旨：封鄭芝龍為‘靖海公’，總製東南沿海諸軍事。許他在台灣設府開衙，自置官吏。另，開放福建、廣東所有港口，鄭家商船免稅十年。”
史可法目瞪口呆：“陛下！這…這豈不是…”
“豈不是割讓東南？”李維寫完聖旨，蓋上玉璽，“史卿，東南現在還在我們手裡嗎？鄭芝龍早就是海上的土皇帝了，這道聖旨不過是承認既成事實。用虛名換實利，值得。”
他放下筆：“鄭芝龍要的是名分和財路，我們要的是時間和火器。這筆交易，他賺了麵子，我們賺了裡子。”
史可法無言以對。他知道皇帝說得對，但心裡總覺得憋屈——大明江山，竟要靠賄賂海盜來保全。
“還有，”李維補充，“告訴鄭芝龍，他要的朕都給了。但朕要的東西，他必須在十日內送到南京——至少二十門紅夷大炮，和會造炮的工匠。否則…這道聖旨就作廢。”
“臣…領旨。”
史可法退下後，李維感到一陣疲憊。他走到銅鏡前，看著鏡中那張憔悴的臉。才三十四歲，卻已兩鬢斑白。
“陛下，該用藥了。”韓讚周端來一碗藥湯。
李維接過藥碗，忽然問：“韓讚周，你說朕能守住南京嗎？”
老太監沉默良久：“老奴不知道。但老奴知道，陛下在，南京就在。”
又是這句話。李維苦笑，將藥一飲而儘。藥很苦，但苦不過現實。
就在這時，殿外突然傳來喧嘩聲。一個太監慌張跑來：“陛下！坤寧宮…坤寧宮那些北京來的宮人，又死了八個！而且…而且看守的侍衛也有三人發病！”
瘟疫已經傳到侍衛中，這意味著宮中的隔離措施失敗了。
李維臉色一沉：“傳令：所有宮人即刻起不得離開所在宮殿，飲食由專人配送。違者斬。另，調錦衣衛入宮，接管各門守衛。”
命令剛下，又一個壞消息傳來——城東爆發民變，數百百姓衝擊城門，要求出城逃難，與守軍發生衝突，死傷過百。
內憂外患，瘟疫圍城。南京已到了崩潰的邊緣。
李維走到殿門前，推開殿門。夕陽如血，映照著這座危城。
他想起穿越前看過的一部電影，裡麵有句台詞：“當你已無路可退時，唯一的選擇就是前進。”
現在，他就是那個無路可退的人。
“傳李若璉。”他忽然說。
李若璉很快趕到：“陛下有何吩咐？”
“你親自去一趟洪澤湖。”李維低聲道，“告訴太子…若南京不守，不必來救。讓他保存實力，在江北發展。還有…”
他從懷中取出一枚玉佩：“這是朕的貼身之物。你交給他，告訴他…好好活著，就是最大的孝順。”
李若璉眼眶一紅：“陛下…”
“去吧。記住，活著到，活著回。”
夜色降臨，李若璉的身影消失在宮門外。
李維站在殿前，望著滿天星鬥。今夜星光璀璨，明日卻可能是腥風血雨。
遠處傳來更夫的梆子聲，三更天了。
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