第五十四章義士來投
洪澤湖的清晨，薄霧如紗。
朱慈烺站在龜山島岸邊，看著三艘漁船緩緩靠岸。船上下來的並非尋常漁夫，而是三個形貌各異的漢子——一個身材魁梧、滿臉絡腮胡；一個精瘦乾練、眼神銳利；還有一個跛足拄拐，卻步履沉穩。
“末將劉肇基（周誌畏\/趙大勇），叩見太子殿下！”三人齊刷刷跪地。
朱慈烺快步上前，一一扶起：“三位將軍請起。國難當頭，諸位能聚義抗清，實乃大明之幸。”
王鐵頭在一旁仔細觀察三人神色。劉肇基是泗州守將出身，城破後妻子皆死於清軍刀下，眼中仇恨最深；周誌畏原是揚州衛百戶，言談間頗有章法；趙大勇最是特別——他是高傑舊部，左腿在徐州之戰中被炮火所傷，如今成了跛子，但麾下七百人都是百戰老兵。
“殿下召我等前來，不知有何吩咐？”劉肇基聲音洪亮，開門見山。
朱慈烺請三人入觀落座，孫德勝奉上粗茶。說是茶，實則是湖中荷葉曬乾泡製，清香中帶著微苦。
“三位將軍可知揚州近況？”朱慈烺問。
三人臉色俱是一沉。周誌畏咬牙道：“清軍屠城五日，八十萬軍民…十不存一。末將的家人…皆在其中。”
觀內一時寂靜，隻聞湖風穿堂而過。
“所以本宮請三位來，是要商量一件事。”朱慈烺站起身，環視眾人，“清軍屠揚州，下一步必攻南京。南京若陷，江南不保。我等雖在江北，不能坐視。”
劉肇基激動道：“殿下是要出兵救援南京？”
“以我等之力，正麵救援無異以卵擊石。”朱慈烺搖頭，“但我們可以做另一件事——襲擾清軍後方，斷其糧道，拖住部分兵力，為南京爭取時間。”
趙大勇拄拐站起，跛足卻站得筆直：“殿下此計甚好！末將的弟兄們熟悉淮北地形，專長夜襲、設伏。清軍騎兵厲害，但進了水網地帶，就是活靶子！”
“末將願為先鋒！”劉肇基抱拳。
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周誌畏卻更謹慎：“殿下，襲擾需有章法。我等三部加起來不過兩千人，清軍動輒數萬，若被發覺圍剿…”
“所以不能硬拚。”朱慈烺走到簡陋的沙盤前——這是王鐵頭用湖泥堆砌的江北地形圖，“三位請看，清軍糧草主要走兩條線：一是運河，二是陸路。我們要做的，不是劫糧，是毀路、燒橋、投毒，讓他們運送不暢，拖延時間。”
他手指點在幾個關鍵位置：“劉將軍熟悉泗州山地，可在這一帶設伏，專襲清軍斥候小隊。周將軍所部擅水戰，可破壞運河船隻、碼頭。趙將軍…”
朱慈烺看向跛足將領：“你的弟兄多是騎兵出身，熟悉馬性。本宮有一計——你可派人偽裝成清軍，混入其馬隊，在飼料中下藥。不需多，一次毒死幾十匹戰馬，就能讓清軍疑神疑鬼，拖延行軍。”
趙大勇眼睛一亮：“妙計！末將這就去辦！”
“不急。”朱慈烺擺手，“三位既願同心抗清，本宮有一提議——我等合兵一處，統一號令。否則各自為戰，易被清軍各個擊破。”
這話一出，觀內氣氛微妙起來。合兵，就意味著要交出兵權。
劉肇基最先表態：“末將願奉殿下號令！”
周誌畏猶豫片刻，也道：“末將願從。”
唯有趙大勇沉默。他是高傑舊部，高傑雖死，但舊部向來桀驁，不服外人管束。
朱慈烺看在眼裡，忽然問：“趙將軍，高傑將軍臨終前，可有什麼遺言？”
趙大勇一愣：“將軍中毒身亡突然，未曾…”
“本宮知道。”朱慈烺打斷他，“高傑將軍臨終前曾密奏朝廷，說‘臣部皆忠勇之士，望朝廷善用之’。他擔心的，就是麾下弟兄因為他的死，散了人心，或者…走上歪路。”
這話半真半假。高傑確實上過密奏，但內容並非如此。朱慈烺是在賭——賭趙大勇不知道細節，賭高傑舊部仍對朝廷有一份忠誠。
趙大勇虎目含淚，單膝跪地：“殿下！末將…末將代七百萬弟兄，謝陛下、謝殿下不棄之恩！從今往後，殿下劍鋒所指，便是我等赴死之處！”
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