馬車。明日卯時出發。”
朱慈烺點頭:“百姓呢?”
“按殿下吩咐,已告知全城。願隨軍南撤的,可同行;不願的,發給三日口糧,自謀生路。”
“有多少人願走?”
“約…三千。”王鐵頭聲音苦澀,“大部分是老弱婦孺,青壯多不願離鄉。”
亂世之中,故土難離。朱慈烺理解,但也心痛。
“殿下,”孫德勝匆匆上來,“探馬回報,清軍有異動——蒙古騎兵已到泗州,吳三桂正在分兵。”
來得真快。朱慈烺眼神一凜:“看來吳三桂猜到我們要撤了。”
“那怎麼辦?”
“將計就計。”朱慈烺道,“傳令:今夜子時,開南門,派一支疑兵佯裝主力撤退,走大路。主力則從西門出,走小路,繞道去廬州。”
“那疑兵…”
“我去。”朱慈烺斬釘截鐵。
“殿下不可!”眾將齊聲反對。
“吳三桂的目標是我。”朱慈烺冷靜分析,“隻有我出現在疑兵中,他才會全力追擊。主力才能安全撤退。”
“可太危險了!”
“打仗哪有不危險的?”朱慈烺笑了,“放心,我有準備。王將軍,你率主力護百姓撤退。周將軍、趙將軍,你們各帶五百精銳,隨我行動。”
這是最危險的計劃,但也是唯一可能成功的計劃。眾人無奈,隻能領命。
子時,鳳陽南門悄然打開。朱慈烺率一千人,打著火把,浩浩蕩蕩向南而去。隊伍中還有幾輛馬車,蓋得嚴嚴實實,像是運送重要物資。
探馬將消息報給吳三桂時,他笑了:“果然走大路。傳令蒙古騎兵,全力追擊!本王親自帶隊埋伏,等他們進入伏擊圈!”
夜色中,兩支軍隊開始了死亡追逐。
朱慈烺的隊伍走得很快,但蒙古騎兵更快。拂曉時分,追兵已至身後三裡。
“殿下,他們追上來了!”了望哨疾呼。
“按計劃,分兵!”朱慈烺下令。
隊伍一分為三:一路繼續向南,一路向東,一路向西。每路都有馬車,每路都打著太子的旗號。
蒙古將領巴特爾愣住了。三路?追哪路?
“分兵追!”他咬牙。
蒙古騎兵也分成三股,但兵力分散,每路隻有千人。
朱慈烺所在的西路,被五百蒙古騎兵追上。雙方在丘陵地帶展開激戰。
“殿下,您先走!”趙大勇率陷陣營斷後。
“不,一起走。”朱慈烺拔劍,“本宮不能丟下弟兄們!”
這場遭遇戰異常慘烈。蒙古騎兵悍勇,但義軍占據地形優勢,用火銃、弓箭阻擊。戰鬥持續半個時辰,蒙古騎兵丟下百餘具屍體退去,義軍也傷亡近百。
“快撤!”朱慈烺不敢戀戰。
眾人繼續向西,進入一片密林。這裡地形複雜,騎兵難以追擊。
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安全後,清點人數,隻剩三百餘人。趙大勇又受了傷——這次是右腿中箭。
“殿下,我們…甩掉追兵了嗎?”趙大勇喘著粗氣。
“暫時甩掉了。”朱慈烺看著東方漸亮的天色,“但吳三桂的主力,應該在前方等著我們。”
“那怎麼辦?”
“等。”朱慈烺坐下,“等王將軍的主力安全抵達廬州,我們再想辦法會合。”
這是最艱難的等待。三百殘兵,缺糧少藥,前有埋伏,後有追兵。
但朱慈烺的臉上,卻異常平靜。
“殿下,您不怕嗎?”一個年輕士兵問。
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