第176章：黃河九曲
七月的黃河，渾濁如血。
朱慈烺勒馬黃河南岸，風吹動他甲胄下的戰袍，臉上那道從眉骨斜劃至顴骨的箭疤在烈日下泛著暗紅。他身後，兩萬明軍正在抓緊修築工事——挖壕溝、立柵欄、布置火炮陣地。更遠處，民夫如蟻群般搬運著從歸德繳獲的糧草輜重。
“殿下。”參將趙靖捧著一卷地圖上前，聲音壓得很低，“探馬回報，李闖前鋒已過衛輝府，最遲五日，其主力必至黃河北岸。”
“五日……”朱慈烺望著滔滔河水，手指在劍柄上收緊。
太短了。父親剛克開封，傷亡過萬，糧草隻夠五日之用。自己這兩萬人雖是歸德大捷後的精銳，但要擋住三十萬聯軍——二十萬闖軍殘部，十萬蒙古鐵騎——無異於螳臂當車。
“開封有消息嗎？”他問。
“昨夜飛鴿傳書，陛下已啟程北上，率一萬五千兵馬，三日後可至。”趙靖頓了頓，“但信中提及……糧草隻隨軍攜帶十日之用。”
朱慈烺閉了閉眼。十日。若十日之內不能擊潰李自成，或打通補給線，全軍將不戰自潰。
“報——！”一騎飛馳而來，騎兵滾鞍下馬，單膝跪地時揚起一片塵土，“江南急報！陸文昭將軍遣死士突圍送信：日本薩摩藩水師已突破鎮江防線，正圍攻南京！楊洪將軍分兵回援途中遭伏擊，損失兩千！”
朱慈烺心頭一緊。南京若失，江南震動，北伐將成無根之木。
“還有……”騎兵喘息著，“海上探船回報，在渤海發現荷蘭旗艦‘海上主權號’的殘骸，但未見鄭襲將軍座艦。荷蘭艦隊正重新集結，恐將再攻北塘。”
鄭襲生死未卜。水師群龍無首。江南水師北上之路被日軍封鎖。
三條戰線，處處告急。
朱慈烺深吸一口氣，轉身時甲葉鏗鏘：“傳令各部，今夜起加倍崗哨。再派輕騎北上，我要知道李闖主力的確切位置、行軍序列、糧道走向——事無巨細。”
“是！”
“另，”他叫住正要離開的參將，“挑選三百敢死之士，今夜渡河北上，焚毀沿途所有可用渡船、破壞渡口。李自成想過黃河，得先問問河水答不答應。”
趙靖驚道：“殿下，這三百人怕是……”
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“有去無回。”朱慈烺替他說完，年輕的臉上浮現出與年齡不符的冷峻，“我知道。但若能拖住李闖兩日，便是值了。”
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同一時間，北上的禦駕中。
崇禎——或者說，靈魂深處仍是曆史係學生李維的那個男人——正看著攤在膝上的地圖。燭火在顛簸的車廂裡搖曳，映得他左臂新包紮的傷口隱隱作痛。
車廂外傳來楊洪的聲音：“陛下，開封留守已安排妥當，孔有德押往南京的囚車今晨已出發。張煌言大人從江南來信，言已組織三萬義軍，正馳援南京。”
“三萬烏合之眾，擋不住薩摩藩的精銳。”崇禎頭也不抬，手指在地圖上劃過，“告訴張煌言，不必與日軍正麵對抗。襲擾糧道、焚燒船隻、在敵後散布瘟疫——用什麼手段都行，隻要拖住日軍腳步。等朕解決了李自成，自會回師江南。”
楊洪沉默片刻：“陛下，如此手段……恐傷及江南百姓。”
崇禎終於抬起頭。燭光下，他的眼神讓楊洪想起深冬的寒潭。
“楊將軍，”他的聲音很輕，“若南京陷落，日軍屠城，死的百姓會更多。若李自成突破黃河，中原再陷流寇之手，死的百姓會再多十倍。朕要贏，不是要當聖人。”
楊洪低頭：“臣……明白。”
“你不明白。”崇禎放下地圖，揉了揉眉心，“但沒關係，執行命令便是。江南那邊，再傳一道密旨給陸文昭：若事不可為，可放棄外城，退守皇城。皇城下埋有洪武年間修建的密道，直通鐘山。朕已命人在密道中儲備了糧草火藥，夠他守三個月。”
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