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而崇禎自己,親率一萬五千最精銳的神機營和炮兵營,在燕子磯對岸的高地上架設炮陣。
“陛下,紅毛鬼的艦隊開始向我們移動了。”炮兵統領陳鐵柱稟報,“他們想用艦炮壓製我們,掩護陸戰隊撤退。”
“讓他們來。”崇禎冷笑,“傳令:所有火炮裝填開花彈,目標——敵艦吃水線。再傳令給周廣勝——若他還活著,率城中剩餘戰船出擊,襲擾敵艦側翼。”
“城中……還有戰船嗎?”
“有。”崇禎望向南京城,“鄭家水師撤退時,留了二十艘火船在玄武湖。告訴周廣勝,把這些船全放出來,順流而下,衝進敵艦隊形。”
這是自殺式攻擊。但此刻,沒有更好的辦法。
巳時初刻,聯合艦隊進入射程。
特龍普的戰術很明確——用艦炮優勢壓製明軍炮陣,為陸戰隊撤退爭取時間。六十艘戰艦排成兩列縱隊,側舷炮窗全部打開,黑洞洞的炮口對準東岸。
“開火!”特龍普下令。
數百門艦炮齊射,炮彈如雨點般砸向江岸。泥土飛揚,樹木折斷,明軍陣中響起慘叫聲。但明軍沒有後退——他們挖了戰壕,築了掩體,傷亡比預想的要小。
更重要的是,明軍的火炮也開始還擊了。
一百五十門火炮同時怒吼,其中五十門是射程超遠的荷蘭長管炮。開花彈——這種裝填火藥和鐵片的炮彈,在空中爆炸,彈片如雨灑向敵艦甲板。
“那是什麼炮彈?”特龍普震驚地看著己方一艘戰艦的甲板上,水兵成片倒下。
更讓他震驚的還在後麵。
當聯合艦隊專注於與岸上炮陣對轟時,從上遊突然衝下來二十條火船!這些船小速度快,船上堆滿硫磺火油,船頭插著尖刺,直衝艦隊而來!
“火攻船!轉向!快轉向!”大副嘶吼。
但江麵狹窄,六十艘大船轉向談何容易?最前麵的幾艘戰艦躲閃不及,被火船撞個正著。火焰瞬間吞沒船身,水兵尖叫著跳江逃生。
而此刻,南京城內的戰鬥也進入高潮。
劉宗敏的兩萬步兵已經攻破東門,與城中守軍彙合。朱慈烺見到劉宗敏時,幾乎站不穩:“劉將軍……父皇呢?”
“陛下在江邊指揮!”劉宗敏扶住太子,“殿下,還能戰嗎?”
“能!”朱慈烺咬牙,“給我一把好劍!”
兩人率軍殺向西門,那裡還有數百歐洲雇傭兵在負隅頑抗。戰鬥慘烈——明軍人多,但饑疲交加;雇傭兵人少,但裝備精良。每一條街巷都在血戰,每一座房屋都在爭奪。
午時,戰局出現轉機。
李過的騎兵從南麵殺到,切斷了陸戰隊撤回江邊的退路。一千五百名歐洲雇傭兵被包圍在南京西城的一片街區內,進退不得。
而江麵上,戰況更加激烈。
明軍的開花彈給聯合艦隊造成了嚴重傷亡,但艦炮的火力優勢依然明顯。已經有三十多門明軍火炮被摧毀,江岸陣地一片狼藉。
崇禎站在高地上,冷靜地看著這一切。他知道,這樣打下去,就算能贏,也是慘勝。必須出奇招。
“陳鐵柱,”他忽然問,“我們還有多少‘水底火龍’?”
“還有五十具,但需要船隻運到江心投放……”
“不用船。”崇禎望向江麵,“看到那些順流而下的浮木了嗎?”
陳鐵柱順著皇帝指的方向看去——上遊漂來大量木材,有些是戰船殘骸,有些是上遊民房被燒毀後落水的梁柱。
“把這些水底火龍綁在浮木上,順流放下去。”崇禎眼中閃過一絲寒光,“紅毛鬼的注意力都在炮戰和火船上,不會注意這些‘浮木’。”
“妙計!”陳鐵柱眼睛一亮,立刻去辦。
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未時,第一批綁著水底火龍的浮木漂入聯合艦隊陣中。
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