五月的長江水帶著海腥味逆流而上，舟山大捷的消息比潮水更快抵達南京。
黎明時分，八百裡加急快馬衝入金川門，馬上驛卒背插三根染血翎羽，嘶聲喊出的“海疆大捷”驚醒了整座殘破都城。等崇禎的禦駕船隊五月初三緩緩駛入下關碼頭時，南京文武百官早已跪滿江岸。
但上岸的第一道旨意，不是慶功。
“奉天承運皇帝詔曰：錢謙益私通紅夷、圖謀不軌，著即處斬，家產抄沒。男丁十六歲以上流放台灣，十六歲以下沒入匠籍；女眷沒入官婢。江南布政使司、按察使司即日起徹查通敵案，凡有涉事者，一律按謀逆論處。”
詔書念完，江岸死寂。
站在百官前列的幾位東林遺老麵色慘白，其中一人晃了晃，被身後門生扶住。錢牧齋，東林魁首、文壇宗主，就這麼輕飄飄一句話定了死罪，連三司會審都免了。
“陛下，”終於有人顫聲開口，“錢公乃兩朝元老，即便有過，也該…”
話未說完，楊洪一揮手，兩名錦衣衛已將說話的老臣架出隊列。老臣官帽落地，花白頭發散亂，仍掙紮嘶喊：“太祖有製！刑不上大夫！陛下如此嚴苛，豈不令天下士林寒心——”
刀光一閃。
頭顱滾落碼頭青石，血濺三尺。無頭屍體被拖走時，官袍下擺在地上劃出一道長長血痕。
崇禎這才從禦輦中走出，一身未卸的戎裝染著海戰的硝煙與血漬。他掃視百官，目光所及，無人敢抬頭。
“還有誰要為逆賊求情？”
死寂中，隻有江風呼嘯。
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同日午時，南京刑場。
錢謙益被押上來時，一身白色囚衣洗得發灰，但須發梳理整齊。他抬頭看向監斬台上的崇禎，忽然笑了。
“陛下可知，老臣為何要聯絡紅夷？”
崇禎抬手，止住要堵嘴的劊子手：“說。”
“因為老臣怕。”錢謙益聲音清晰，傳遍刑場，“怕的不是紅夷的炮艦，是陛下您啊。”
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風吹起囚衣下擺。
“三年，您從煤山走到南京，又從南京打到舟山。殺闖賊，逐滿清，滅紅夷…這天下，快被您打平了。”老臣眼中泛起奇異的光，“可天下平定之後呢？陛下要做什麼？繼續北伐遼東？然後呢？”
他向前一步，枷鎖嘩啦作響：“老臣讀史，凡雄主平定四海之後，總要轉過頭來…收拾士紳。因為仗打完了，兵權在手，該‘均田畝、抑豪強、削藩鎮’了。陛下，您說是也不是？”
刑場外圍觀的百姓開始騷動。有些話，戳破了窗戶紙。
崇禎沉默片刻：“所以你就勾結外敵，想讓大明戰敗？”
“老臣是想讓這仗…打久一點。”錢謙益慘笑，“仗在打，陛下就需要士紳出糧出餉，就需要文臣治理地方。可一旦天下太平，狡兔死，走狗烹…自古皆然。”
他忽然提高聲音：“江南的父老們！今日殺我錢謙益，明日呢？等遼東平定、海疆安寧，陛下就該清丈田畝、追繳欠稅、重編黃冊了！你們各家蔭庇的佃戶、瞞報的田產、私設的關卡…哪一樣經得起查？！”
人群嘩然。
楊洪臉色大變：“斬！”
劊子手舉刀。
“且慢。”崇禎起身，走下監斬台。
他在錢謙益麵前三步處站定，聲音不高，卻讓整個刑場安靜下來：“你說得對，天下平定後，朕要清丈田畝、追繳欠稅、重編黃冊。”
錢謙益愣住。
“不止如此。”崇禎繼續道，“朕還要廢除賤籍，讓匠戶、灶戶、樂戶的後代也能科舉入仕；還要在州府設官學，貧家子弟可免費入學；還要開海禁，讓漁民、商賈出海貿易，所得十稅一即可。”
他每說一句，錢謙益臉色就白一分。
“但這些事，為什麼要等天下平定？”崇禎環視圍觀的百姓，“遼東未平就不能辦學？海疆未靖就不能清丈田畝？錢謙益，你太小看朕，也太小看大明了。”
他轉身走回監斬台：“你以為朕打仗，隻是為了坐穩龍椅？錯了。朕打仗，是為了把這些事——把這些本該太平年月才敢做的事，在戰火中就做成。”
“因為亂世破而後立，阻力最小。”
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