陳鐵柱衝進行宮時，官袍下擺還沾著工坊的黑灰。他跪在朱慈烺榻前，手指輕觸太子肩頭傷口，又翻開眼皮看了看，臉色越來越沉。
“陛下，這是‘七日喪魂散’，確實出自西域。”他聲音發啞，“臣在荷蘭醫書上見過記載，以七種毒草混煉，中毒者脈象漸弱，七日氣絕。但書上隻說毒性，未載解法。”
崇禎站在榻邊，燭光將他身影投在牆上，如一尊凝固的石像：“紅夷醫書在哪？”
“在舟山繳獲的‘七省’號船長室，已運回工營書庫。”陳鐵柱抬頭，“隻是那些書都用荷蘭文、拉丁文書寫，需找通譯——”
“找安文思。”崇禎轉身，“那個葡萄牙傳教士，應該還在南京。”
楊洪欲言又止：“陛下，安文思畢竟是紅夷…”
“他現在是大明俘虜。”崇禎打斷，“告訴他，若能譯出解毒之法，朕放他回澳門，準他重建教堂。若不能——”他頓了頓，“就讓他給太子陪葬。”
命令傳下去時，已是卯時三刻。
晨光照進殿內，朱慈烺躺在床上，臉色蒼白中透著一層詭異的淡青。呼吸微弱，但平穩，仿佛隻是沉睡。太醫在榻前輪流把脈，誰也不敢說話。
崇禎坐在床沿，握住兒子冰涼的手。這雙手三個月前還在南京城頭指揮守軍，拉弓拉得虎口開裂。現在卻軟綿綿的，沒有一絲力氣。
“你總是這樣。”他低聲說，像在自言自語，“北京城破時，你躲在密道裡三天三夜，出來時餓得站不穩，卻還問‘父皇安否’。南京守城時，你高燒不退，還非要上城牆督戰。這次…這次也是一樣。”
他握緊那隻手：“但這次，你得聽朕的。朕讓你活，你就必須活。”
殿外傳來急促腳步聲。劉宗敏滿身血腥氣進來，跪地：“陛下，審出來了。”
“說。”
“張煌言三年前並未戰死，而是被江南幾個大族暗中救下，改換身份藏匿。此次行刺，主謀是蘇州徐氏、鬆江陸氏、杭州王氏三家。”劉宗敏聲音壓抑著憤怒，“他們聯絡了海上倭寇殘部，又買通南京兵部武庫司、應天府衙，這才讓三十死士混入行宮。”
“隻有三家？”
“目前隻查出三家。但張煌言招供，參與此事的江南大族，至少有十二家。”
殿內死寂。燭火劈啪一聲。
崇禎緩緩起身：“十二家。好，很好。”
他走到窗邊，看著外麵漸亮的天光：“名單。”
劉宗敏呈上染血的紙。崇禎掃了一眼，上麵都是江南聲名顯赫的世家——有的出過三朝閣老，有的富甲一方，有的門生遍天下。
“傳旨。”他聲音平靜得可怕，“這十二家，家主淩遲，男丁十六歲以上斬立決，十六歲以下沒入官奴。女眷充入教坊司。家產全部抄沒，田畝分給佃戶。”
“陛下！”殿內幾個老臣失聲驚呼，“這、這是滅門啊！十二家加起來，族人近萬…”
“那就殺萬人。”崇禎轉身，眼中沒有溫度，“朕給過他們機會。錢謙益死時，朕把話都說清楚了。既然他們選這條路——”
他走回榻邊，看著昏迷的朱慈烺：“朕就讓他們知道，動朕的兒子，要付什麼代價。”
旨意當日上午傳出。
南京城震動。
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同一日，北京武英殿。
洪承疇接到南京八百裡加急時，正在與王家彥商議遼東使者的安置。信使背插黑翎——這是最緊急的軍情標誌。
信看完，他手一抖，紙張飄落。
“太子遇刺，身中奇毒…”王家彥撿起信，臉色瞬間慘白，“這、這…”
殿內其他大臣圍上來，看清內容後，一片死寂。
“陛下已下旨，徹查江南十二族。”洪承疇緩緩坐下，聲音發乾，“滅門之罪。”
有人倒吸涼氣，有人喃喃念著“上天”，有人已經開始盤算——太子若有不測，儲君之位空懸，朝廷格局將天翻地覆。
“諸位。”洪承疇忽然開口，聲音不大，但壓過了所有私語，“太子生死未卜，此乃國難。當此之時，若有人敢生異心…”
他沒說完，但目光掃過眾人。那眼神裡的東西，讓所有人心頭一寒。
這個貳臣，此刻竟有了一種莫名的威嚴。
“王尚書，請即刻以兵部名義，傳令九邊戒嚴。”洪承疇起身，“特別是山海關、薊鎮，嚴防遼東異動。再以朝廷名義發文各省，嚴查各地可疑人物，凡有散布謠言、圖謀不軌者，立斬。”
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