輕輕咳嗽。龍阿朵從屏風後轉出，遞過藥碗：“殿下該休息了。”
“看完這份。”朱慈烺接過藥，卻沒喝，“西洋各國的國書，送到了嗎？”
“到了。荷蘭東印度公司要求賠償舟山損失，白銀一百萬兩；西班牙、葡萄牙提請談判，想重開貿易；還有…”龍阿朵頓了頓，“英吉利的使者，十日後抵達廣州。”
英吉利。朱慈烺對這個名字很陌生。他知道荷蘭、西班牙、葡萄牙，但英吉利…好像聽安文思提過，是個北海小國。
“他們想要什麼？”
“據廣東布政使奏報，英吉利使者帶了國王的親筆信，想‘建立平等友好的貿易關係’。”龍阿朵語氣有些嘲諷，“但他們的船隊…有二十艘戰船，就停在澳門外海。”
平等友好？帶著二十艘戰船來談平等？
朱慈烺笑了：“告訴廣東方麵，按章程辦。泊船銀、出海稅，一文不能少。若想談判…讓使者來南京。”
“陛下也是這個意思。”
藥涼了。朱慈烺一飲而儘，苦得皺眉。
窗外，秋深了。
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十一月初，第一艘英吉利商船抵達南京。
來的不是戰船，是一艘三百料的輕型帆船，船名譯作“冒險號”。使者是個三十多歲的紅發男子，自稱約翰·威德爾，會說幾句生硬的葡萄牙語。
崇禎在行宮接見他時，威德爾行了單膝禮，然後奉上國王查理一世的書信。信是拉丁文寫的，安文思當場翻譯：
“英吉利國王致大明皇帝陛下：願與貴國建立貿易，互通有無。我國有呢絨、鉛錫，欲換貴國絲綢、瓷器、茶葉…”
崇禎聽完，隻問了一句：“你們船隊裡，有多少門炮？”
威德爾愣了愣，通過通譯回答：“二十艘船，共載炮…兩百門。”
“兩百門炮來做生意？”崇禎笑了，“荷蘭人來時，也是這麼說的。”
威德爾臉色微變：“陛下，我們與荷蘭人不同。我們隻想公平貿易…”
“公平貿易可以。”崇禎打斷，“按大明的規矩。泊船銀、出海稅，一文不能少。貿易隻能在廣州、泉州、寧波、鬆江四港進行。戰船不得入港，炮艦須在外海停泊。”
“這…太過苛刻。”
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“那就請回。”崇禎起身，“告訴你們的國王，大明歡迎朋友，但朋友…不能帶著刀來做客。”
威德爾咬牙：“若我們堅持呢？”
殿內一靜。
崇禎看著他，看了很久，然後緩緩說：“舟山海底，還能多沉二十艘船。”
威德爾額角滲出冷汗。他來之前，已經聽說了舟山海戰——六十艘歐洲聯合艦隊，被大明水師全殲。二十艘英吉利船…
“我…需要請示國王。”
“給你三個月。”崇禎揮手，“三個月後，若你們的戰船還在澳門外海…朕就視同宣戰。”
威德爾退下後，安文思輕聲問：“陛下，真要與英吉利開戰？”
“不會。”崇禎走回案前，“他們不敢。荷蘭人剛敗，西班牙人、葡萄牙人在觀望。英吉利若單獨開戰，必輸無疑。他們隻是…來試探。”
“試探什麼？”
“試探大明的底線，試探朕的決心。”崇禎鋪開一張新的海圖，“傳令陳永華，水師北上時，繞道去一趟澳門外海。不用開炮，就在英吉利船隊麵前演練——讓他們看看，什麼叫‘海權’。”
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