霜降那天，羅刹國的戰船出現在黑龍江口。
五艘三桅帆船，船身塗著暗紅與黑色，桅杆上飄揚著雙頭鷹旗。它們沒有深入內河，隻在江口下錨，放下小艇測量水深。但當駐守璦琿的老哨兵用千裡鏡看清船上那些紅發碧眼的炮手時，消息還是像野火一樣燒遍了整個遼東。
十月初三，盛京。
孝莊太後站在鳳凰樓最高層，望著北方鉛灰色的天空。五歲的福全拽著她的袍角，稚聲問：“皇祖母，羅刹鬼真會打過來嗎？”
“他們不是來打仗的。”孝莊沒低頭，聲音平靜，“他們是來做生意的。隻是這生意…要用我們的土地來換。”
吳克善跪在階下，額頭貼地：“太後，羅刹使者說了，隻要簽下條約，割讓黑龍江以北所有土地，他們立刻送來一千支火槍、二十門炮，還有三百個哥薩克騎兵。”
“一千支火槍…”孝莊笑了，笑聲裡透著寒意，“夠乾什麼？夠打一場仗，還是夠讓大明皇帝晚三年北伐？”
殿內沉默。
“範文程送走多久了？”她忽然問。
“四個月零七天。”吳克善抬頭，“大明皇帝收下了他，但…再沒音訊。我們派去的探子回報，範文程到南京後就被軟禁，生死不知。”
“他活著。”孝莊轉身，走下台階，“崇禎不會殺他，至少現在不會。一個活著的範文程，能讓遼東所有漢官寢食難安——這就是崇禎要的效果。”
她走到地圖前，手指劃過那條蜿蜒的黑龍江：“羅刹人要江北之地，崇禎要整個遼東。咱們夾在中間，像塊肉。”
“那…太後之意？”
“拖。”孝莊坐下，端起早已涼透的奶茶，“告訴羅刹人，土地可以給，但火槍要兩千支，炮要五十門，哥薩克騎兵要五百。而且…要他們派船隊南下，襲擾大明沿海。”
吳克善瞪大眼睛：“這…羅刹人會同意？”
“他們想要土地，就會同意。”孝莊眼神冰冷，“但崇禎不會坐視羅刹船隊南下。到時候，就是羅刹人與大明水師交戰…咱們坐山觀虎鬥。”
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“可萬一羅刹人敗了…”
“那就再談。”孝莊放下茶碗，“輸了的人，總要把價碼降一降。”
殿外傳來急促腳步聲。侍衛跪報：“太後！寧古塔急報！羅刹人…羅刹人的測量隊越過黑龍江，在南岸立了界碑！”
孝莊的手微微一顫。
“多少人？”
“約五十人，有火槍。帶隊的…是個會說蒙古話的羅刹軍官。”
殿內死寂。立界碑，這是要把口頭索要變成既成事實。
孝莊沉默良久，忽然笑了：“好，很好。那就讓他們立。”
“太後？！”
“傳令寧古塔守軍，”她起身，眼中閃過狠色，“不必阻攔，讓他們立。但派探子盯緊，看他們立了幾塊，立在何處——這些界碑，將來都是羅刹人違約的證據。”
吳克善明白了。這是要把戲演得更真，讓羅刹人以為大清軟弱可欺，從而要價更高、動作更大。而更大的動作，就會觸怒大明。
“那…南邊的探子回報，崇禎可能明年春就要北伐。”
“他不會。”孝莊走到窗前，望著南京方向，“舟山一戰剛打完，他要消化戰果，整編水師，清丈江南田畝…至少還需要一年。而這一年，就是咱們的機會。”
她轉身，一字一頓：“派人去朝鮮。告訴李倧，若明年大明北伐，朝鮮必須出兵相助。否則…大清亡了，下一個就是他。”
“朝鮮王一向首鼠兩端…”
“那就讓他沒得選。”孝莊從懷中取出一封信，“這是崇禎寫給李倧的密信抄本——勸他‘棄暗投明’。你把這封信，原封不動送給李倧。”
吳克善接過信，手在抖。這封信一旦公開，朝鮮王就隻有兩條路：要麼徹底倒向大清，要麼…被崇禎懷疑。
“太後英明。”
“英明？”孝莊慘笑，“不過是垂死掙紮罷了。去吧。”
殿內隻剩她一人。五歲的福全不知何時已睡著，蜷在寶座角落。孝莊走過去，輕輕抱起孫兒。
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