年…”崇禎笑了，笑聲裡帶著咳音，“夠了。”
夠把該做的事做完，夠把該教的東西教給慈烺，夠…看著大明走上正軌。
“此事保密。”他睜開眼，“尤其不能告訴太子。”
“可是…”
“這是聖旨。”
馬車繼續向南。車簾放下，遮住了裡麵那個咳得蜷縮的身影。
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二月廿八，南京。
朱慈烺在武英殿接見朝鮮使者。來的是朝鮮王世子李淏，一個十七歲的少年，麵色惶恐，進殿就跪地叩首。
“罪臣之子李淏，奉父王之命，前來…請罪。”
朱慈烺讓他起來，賜座：“世子不必惶恐。朝鮮助剿羅刹有功，孤知道。”
李淏抬頭，眼中閃過驚訝。他以為這次來，輕則受辱，重則扣為人質，沒想到…
“羅刹犯邊，朝鮮出兵是應當的。”朱慈烺緩緩道，“但前番與清虜勾結，也是事實。孤問你，若大明與羅刹再起衝突，朝鮮…站哪邊？”
李淏立刻又跪下了：“朝鮮永為大明藩屬！絕無二心！”
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“空話沒用。”朱慈烺看著他，“孤要實際的——朝鮮水師，歸靖海水師節製。朝鮮各港口，準大明商船自由停靠。朝鮮世子…留在南京讀書。”
三條，條條要命。但李淏不敢拒絕：“臣…遵旨。”
“很好。”朱慈烺示意他起來，“回去告訴你父王，大明不會虧待忠心的人。三年後，若朝鮮恪守臣禮，孤許你回國繼位。”
李淏大喜，再叩首。
使者退下後，王家彥低聲道：“殿下，是不是…太寬厚了？朝鮮反複無常，該嚴懲才是。”
“嚴懲過了。”朱慈烺看向北方，“李倧死了。”
王家彥愣住：“什麼？”
“三天前的事。李倧聽說羅刹兵敗，哈巴羅夫身死，驚懼過度，中風了。”朱慈烺語氣平靜，“沒救過來。現在朝鮮是李淏監國…所以他才這麼聽話。”
原來如此。王家彥恍然。難怪殿下突然召見朝鮮世子，還許下三年之約——這是要扶植一個親明的新王。
“殿下高明。”
“不是高明，是順勢而為。”朱慈烺起身，走到殿窗前，“父皇教過孤，治國如治水，堵不如疏。朝鮮像牆頭草，那就給它一個必須靠著的牆。”
窗外，柳樹發芽了。
春天真的來了。
但朱慈烺心裡，卻有一種莫名的不安。已經十天沒接到遼東的戰報了，這不對勁。
“周廣勝呢？”他忽然問。
“在清查宮禁。”王家彥道，“白蓮教的事雖然了了，但宮裡還有不少可疑的人…”
“叫他來。”
半刻鐘後，周廣勝匆匆趕到。朱慈烺屏退左右，隻留他一人。
“周將軍，宮裡…真乾淨了嗎？”
周廣勝臉色一變：“殿下何出此言？”
“孤這幾天，總覺得有人在盯著。”朱慈烺指了指殿頂，“武英殿的簷角，每天清晨都有鳥糞。但今早孤看，乾乾淨淨——有人上去過。”
周廣勝冷汗下來了：“臣…這就去查！”
“別打草驚蛇。”朱慈烺低聲道，“若真有人，他們的目標不是孤，就是…等父皇回來。”
“殿下是說…”
“有人不想讓父皇回來。”朱慈烺眼神冷下來，“或者說，不想讓父皇…活著回來。”
殿內死寂。
周廣勝握緊刀柄：“臣就是拚了這條命，也絕不讓——”
“你的命很金貴，別隨便拚。”朱慈烺打斷他，“去查，但要暗中查。還有…傳令長江水師，所有從北邊來的船，一律嚴查。尤其是…送戰報的船。”
“臣明白！”
周廣勝退下後，朱慈烺獨自站在殿中。陽光從窗欞照進來，在地上投出格子狀的光影。他忽然想起小時候，在北京皇宮裡，父皇教他認字時，光影也是這樣移動。
那時父皇說：“慈烺，你要記住，這宮裡最可怕的不是刀劍，是影子。”
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