艘戰船滿帆轉向。海浪拍擊船舷，濺起雪白的泡沫。
而在那片灰色船隊中，最大的一艘船上，一個身穿和服的中年男子正用單筒望遠鏡觀察著明軍水師的動向。他身後，跪坐著一個浪人打扮的武士。
“明國水師…轉向了。”武士低聲道。
“果然。”和服男子放下望遠鏡，嘴角泛起一絲冷笑，“陳永華不是莽夫。去告訴波波夫將軍，明軍水師午時前後會到，讓他…準備好。”
“哈依！”
船隊緩緩轉向，消失在東南方的海霧中。
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未時初，寧遠城外突然響起震天炮聲。
不是羅刹人的野戰炮，是從海上來的——陳永華的水師到了。二十四艘戰船在寧遠灣一字排開，側舷炮窗齊開，炮彈如雨點般砸向羅刹軍營寨側翼。
第一輪齊射就掀翻了三門野戰炮，羅刹軍陣腳大亂。
楊洪在城頭看得真切，立即揮刀：“開城門！全軍出擊！”
北門、東門、西門同時洞開，兩萬明軍如潮水般湧出。衝在最前麵的是三千火銃手，他們在衝鋒中完成裝填，進入百步距離時突然停步、舉銃、齊射！
白煙騰起，鉛彈如蝗。羅刹兵還沒從海上炮擊中回過神來，正麵又遭打擊，頓時死傷一片。
波波夫在了望塔上嘶吼：“穩住！炮兵還擊！哥薩克騎兵準備衝鋒！”
但他的命令被淹沒在爆炸聲和喊殺聲中。更糟的是，塔什海的蒙古騎兵突然從西麵丘陵殺出——他們根本沒去燒糧草，而是埋伏了一夜，就等這一刻。
三麵夾擊。
羅刹軍終於開始潰退。哥薩克騎兵想掩護步兵後撤，但明軍的火銃和蒙古騎兵的弓箭形成交叉火力，衝上去的騎兵如割麥子般倒下。
“將軍！頂不住了！”副官滿臉是血，“撤吧！”
波波夫看向那輛八乘馬車——車簾依舊緊閉。他一咬牙：“撤！往北撤！與蒙古軍彙合！”
羅刹軍開始有組織地後撤。到底是訓練有素的職業軍隊，雖敗不亂，交替掩護，漸漸脫離戰場。
楊洪正要率軍追擊，城頭突然傳來鳴金聲。
“收兵！”傳令兵在城頭高喊，“陛下有令！全軍回城！”
明軍雖不甘，但令行禁止，開始緩緩退回城中。塔什海的蒙古騎兵在外圍遊弋警戒，目送羅刹軍消失在北方丘陵後。
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申時，寧遠城重歸平靜。
崇禎坐在北門甕城內的臨時軍帳裡，麵前攤著地圖。他剛剛咳過血，嘴角還殘留著擦拭後的暗紅，但眼神清明如常。
楊洪、塔什海、陳永華三人聯袂而入，齊齊跪地：“臣等參見陛下！陛下聖明！今日大捷——”
“不算大捷。”崇禎打斷，“殲敵多少？”
楊洪一愣：“約…約兩千。羅刹軍傷亡過半，十二門炮被毀八門，殘部已退往三十裡外。”
“我軍傷亡？”
“陣亡一千二，傷三千餘。”
“一比二的戰損。”崇禎敲了敲地圖，“若真追擊，羅刹軍困獸猶鬥，我軍至少再添兩千傷亡。而孝莊…根本不在軍中。”
三人俱是一驚。
“那輛馬車是空的。”崇禎淡淡道，“朕在城頭看得清楚，車轅的承重不對——若是載人，車輪該陷得更深。那隻是個幌子，真正的孝莊…早就不在了。”
陳永華急道：“那她在哪？”
崇禎的手指在地圖上移動，最終停在遼東半島最南端：“旅順。或者說…附近某個海島。”
“陛下如何得知？”
“因為倭人。”崇禎抬眼，“倭國使團與羅刹勾結，所求無非二事：一是朝鮮，二是…海路。旅順扼守渤海咽喉，若得此地，倭船可直抵天津，威脅京畿。孝莊用這塊地，換倭人火器、水手，甚至…戰船。”
帳內死寂。
塔什海忽然道：“陛下，臣有一事稟報——今晨追擊時，臣的斥候在羅刹營寨中發現一些…奇怪的東西。”
“什麼東西？”
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