四月初三，卯時初，寧遠城頭結著一層薄霜。
崇禎被攙扶著登上南門城樓時，天色還是鉛灰色的。他裹著厚重的玄色大氅，臉色在晨光中白得近乎透明，但那雙眼睛依舊銳利，掃過城外那片尚未散儘的硝煙。
“昨夜…打了一仗？”他的聲音嘶啞，帶著痰音。
楊洪單膝跪地，甲胄上沾著已經發黑的血跡：“稟陛下，羅刹人子時來襲，用野戰炮轟擊北門。臣率三千精兵出城逆擊，燒毀敵軍炮車四輛，斃敵約五百…我軍傷亡八百。”
“敵退了嗎？”
“退了，但…”楊洪指向北方十裡外那片隱約的營寨，“他們隻是後撤五裡，並未退走。塔什海的蒙古騎兵在外圍遊弋，但羅刹人的燧發槍射程太遠，騎兵難以靠近。”
崇禎接過千裡鏡。鏡筒裡，那些紅頭發的羅刹兵正在整隊，營寨中央十二門野戰炮已經重新架設，炮口正對著寧遠城。更遠處，隱約可見蒙古騎兵的旗幟，還有…一輛八乘馬車。
“孝莊在車裡？”他問。
“探子回報，昨夜敵襲時，那輛車始終未動。”楊洪低聲道，“車裡是誰，尚未可知。”
崇禎放下千裡鏡，咳嗽起來。咳得厲害時，整個身體都在顫抖。龍阿朵上前欲施針，被他擺手製止。
“陳永華…到哪了？”
“剛收到鴿信，水師已過覺華島，今日午時前可抵寧遠海麵。”楊洪頓了頓，“但…海上也有麻煩。”
“說。”
“昨日黃昏，水師前鋒在長山群島附近遭遇一支船隊，約二十艘，船型似倭關船，又似朝鮮板屋船。對方掛的是商旗，但船速極快，見我水師即轉向遁去。”楊洪聲音凝重，“陳提督已派快船追蹤，但…怕是日本人的探子。”
崇禎望向東麵海天相接處。那裡晨霧未散，白茫茫一片。
倭人、羅刹、蒙古殘部…孝莊這是擺了個三麵夾擊的局。
“陛下，”龍阿朵忽然開口，“您該服藥了。”
崇禎點點頭，最後看了一眼城外敵營，轉身下城。走到樓梯口時，他忽然停住：“楊洪。”
“臣在。”
“若你是波波夫…接下來會怎麼打？”
楊洪愣了愣，思索片刻：“若臣是羅刹將領，有射程優勢，必不會強攻堅城。當以火炮晝夜襲擾，疲我軍心，待城中糧草不濟、士氣低落時，再誘我軍出城野戰…”他忽然醒悟，“陛下是說——”
“傳令全軍，”崇禎的聲音在晨風中異常清晰，“今夜子時，大開四門。”
“什麼？！”
“照做便是。”
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同一日辰時，南京奉天殿。
海商會進入第三日，氣氛明顯緊繃起來。昨日議定的《東海航行章程》草案，今日遭荷蘭、西班牙兩國代表聯名質疑。英吉利使者威德爾雖未表態，但坐在角落裡，指尖輕輕敲擊桌麵，眼神飄忽。
朱慈烺坐在主位上，看著堂下爭執的各國使者，心中冷笑。這些西洋人，表麵恭敬，骨子裡都想在東方分一杯羹。昨日定章程時無人反對，過了一夜就想反悔…背後必有人串聯。
“監國殿下，”荷蘭代表範德林起身，操著生硬的漢語，“貴國所定‘十稅一’關稅，實在過高。且規定商船必須雇傭大明引水員、使用大明度量衡…這與我等商賈習慣大相徑庭。”
“範德林先生，”朱慈烺語氣平靜，“您可知萬曆四十七年，荷蘭東印度公司運往巴達維亞的香料，利潤幾何？”
範德林一怔：“這…”
“是六倍。”朱慈烺替他回答，“而從大明運往歐洲的絲綢、瓷器、茶葉，利潤更高達八至十倍。十稅一，不過取您利潤十分之一，何來過高之說？”
殿內響起低低的議論聲。西班牙代表忍不住插話：“但引水員和度量衡——”
“這是為了諸位的安全。”朱慈烺打斷，“東海暗礁密布，水文複雜，若無熟悉水道的大明引水員，貴國商船觸礁沉沒，損失誰來承擔？至於度量衡…大明一斤十六兩，與貴國計量不同，若按貴國計量交易，難免產生糾紛。統一用大明製，公平公正。”
他頓了頓，環視眾人：“還是說…諸位本就想在計量上做手腳，占我大明商民的便宜？”
這話太重，各國使者臉色都變了。
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