“臣等恭迎陛下還朝——”
山呼聲震天動地。
崇禎抬手，動作有些遲緩：“平身。”
他的目光落在朱慈烺身上，看了很久，才緩緩道：“太子……辛苦了。”
“兒臣不敢言苦。”朱慈烺深深一揖，起身時眼眶已紅，“父皇龍體……”
“不妨事。”崇禎擺擺手，轉向王家彥，“王卿，海商會……如何了？”
王家彥急忙上前：“稟陛下，已畢。十一國簽署《南海章程》，承認大明海權。倭國使團……已驅逐出境。”
“好。”崇禎點頭，又看向周廣勝，“宮中……乾淨了？”
“乾淨了！”周廣勝跪地，“逆黨儘除，宮禁森嚴！”
崇禎這才露出些許笑意。他轉身，對跪了滿地的百姓揮了揮手，然後……忽然劇烈咳嗽起來。
咳得撕心裂肺，咳得整個人都在顫抖。朱慈烺急忙上前攙扶，龍阿朵也快步上前。但崇禎擺手製止，他強忍著咳，直起身，對楊洪說：“扶朕……回宮。”
從碼頭到皇宮的路上，禦道兩側跪滿了百姓。他們看見轎簾後那張憔悴卻威嚴的臉，有人開始低聲啜泣，有人高呼“陛下萬歲”，更多人隻是默默跪著，額頭貼地。
這個皇帝，帶著他們從絕境走到中興。現在……他要倒下了。
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申時，武英殿。
崇禎靠坐在軟榻上，身上蓋著厚毯。殿內隻留了朱慈烺、王家彥、楊洪、陳永華、周廣勝五人。龍阿朵在屏風後煎藥，藥味彌漫了整個大殿。
“遼東的事，了了。”崇禎開口，聲音嘶啞，“羅刹退了，孝莊死了，倭人……短時間不敢再來。”
他頓了頓，看向陳永華：“水師……傷亡如何？”
陳永華跪地：“旅順一戰，沉船九艘，傷十七艘，陣亡將士……三千七百五十六人。”
“厚葬，厚恤。”崇禎閉上眼睛，“從朕的內帑出錢。”
“陛下，內帑已——”
“那就從抄沒的逆產裡出。”崇禎打斷，“陣亡將士的家人，不能寒心。”
“臣……遵旨。”
崇禎緩緩睜眼，看向朱慈烺：“慈烺，你過來。”
朱慈烺跪行至榻前。
崇禎從懷中取出一枚玉璽——不是傳國玉璽，是那方刻著“知我罪我”的私印。他將玉璽放在兒子手心，握得很緊。
“從今天起，”他一字一頓，“你……監國理政，如朕親臨。”
“父皇！”朱慈烺聲音發顫，“兒臣年幼，恐難——”
“你不年輕了。”崇禎鬆開手，“十九歲，朕在這個年紀……已經扛起整個大明了。”
他轉頭，看向殿中四人：“你們……都是大明的柱石。太子……就托付給你們了。”
四人齊齊跪地：“臣等萬死不負！”
崇禎點點頭，似已疲憊至極，揮揮手：“都退下吧……慈烺留下。”
眾人退出，殿門輕輕合攏。
崇禎示意朱慈烺坐近些，從枕下又取出一卷文書：“這個……你收好。”
朱慈烺展開——是一份名單，密密麻麻，列了上百個名字。每個名字後麵，都簡注著官職、籍貫、功過。
“這是……”他抬頭。
“朕這些年來，記下的。”崇禎聲音很輕，“該用的，該防的，該殺的……都在這兒了。你將來治國，這些人……要心裡有數。”
朱慈烺眼眶發熱：“父皇為何不……”
“不親自料理？”崇禎笑了，“因為朕……做不完了。有些事，得留給你做。有些罵名……也得留給你擔。”
他劇烈咳嗽起來，咳得整個人蜷縮。朱慈烺急忙拍背，卻感覺父皇的身體輕得嚇人——像一具空殼，裡麵隻剩最後一點餘燼。
“慈烺，”崇禎緩過氣來，握住兒子的手，“記住三件事。第一，海權不能放。第二，田畝必須清。第三……人心，要暖著治。”
“兒臣謹記。”
“去吧。”崇禎躺回去，閉上眼睛，“去處理朝政。讓朕……歇一會兒。”
朱慈烺深深一拜，起身退出。
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