一盞燈。
黑暗中，鄭經的聲音輕得像自語：“鄭家等了三十年……從顏思齊到父親，再到我。台灣不該隻是一個‘府’。”
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南京，錦衣衛北鎮撫司。
周廣勝推開暗室的門，裡麵已有三人等候。燭光照亮他們的臉：楊洪、王家彥，以及一位不該出現在此地的——苗醫龍阿朵。
“陛下口諭。”周廣勝關門落鎖，“今日之言，出此室，入諸君耳，再無第六人知。”
三人肅立。
“陛下說，他的時候不多了。”周廣勝聲音低沉，“太子雖已監國，但三重危機齊發，朝中暗流湧動，恐有人趁亂生事。陛下要我們四人，為太子穩住三件事。”
他豎起一根手指：“第一，軍權。楊都督，五軍都督府內所有參將以上將領，三日內重新宣誓效忠太子。凡有遲疑者，無論緣由，就地解職。”
楊洪抱拳：“領旨。”
第二根手指：“第二，朝議。王閣老，明日早朝，你要第一個上奏，請太子‘如朕親臨’之權延至陛下康複或……之後。內閣需聯署。”
王家彥深吸一口氣：“老臣明白。但若有人反對……”
“第三件事就是為此。”周廣勝看向龍阿朵，“龍大夫，陛下要你明日入宮，為太子‘診脈’，並當朝宣布——太子身體健康，可擔大任。同時，你需‘不經意’提及，永王朱慈炤近來‘憂思過度，舊疾複發’。”
龍阿朵臉色一白：“這是要……”
“斷了某些人的念想。”周廣勝冷冷道，“朱慈炤十二歲，三月前曾被朱純臣利用。隻要他還健康地活著，就有人想把他抬出來。陛下說，慈炤是他骨肉，不能殺。但可以‘病’。”
室內一片死寂。
這已不是尋常的權謀，而是帝王在生命儘頭，為繼承人鋪路時露出的冷酷獠牙。
“還有嗎？”楊洪問。
周廣勝從懷中取出一個小銅匣，打開，裡麵是三枚造型奇特的令牌：“陛下私令。若局勢失控，可用此令調動三支暗衛——‘鐘山衛’三百人，護衛太子；‘海東青’潛伏在鄭家水師中的死士二十七人；以及……‘聽雨樓’。”
王家彥倒抽一口涼氣。
聽雨樓。那是崇禎登基之初秘密組建的情報網，傳聞已解散多年。
“聽雨樓的人，如今在何處？”
“朝鮮、倭國、琉球、台灣，乃至巴達維亞、馬尼拉。”周廣勝合上銅匣，“陛下說，海權之爭，情報為先。這份家底，現在交給太子。”
門外突然傳來急促叩門聲。
周廣勝開門，一名錦衣衛千戶神色慌張：“指揮使！剛收到飛鴿傳書——舟山外海發現破損戰船殘骸，確認是靖海水師的‘鎮海號’！船上……無人生還！”
“陳永華的旗艦呢？”
“仍未找到。但隨殘骸漂來的還有這個。”千戶遞上一塊焦黑的木牌，上麵刻著半隻海東青。
周廣勝接過木牌，翻到背麵。那裡用刀刻著一行小字，字跡倉促，卻仍能辨認：
“風暴非天災，船底有鑿痕。鄭與倭合謀，欲斷大明桅。臣若死，請殿下速平台灣——陳永華絕筆。”
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鐘山別院，寅時初刻。
崇禎從噩夢中驚醒，咳得整個人蜷縮起來。
龍阿朵衝進來為他順氣，觸手卻是一片滾燙。她心中暗叫不好——這是急症發作的征兆。
“陛下，必須施針了……”
“等等。”崇禎抓住她的手腕，力氣大得不像病人，“慈烺……來了嗎？”
“太子殿下剛出宮，正往別院來。”
“好……好。”崇禎鬆開手，躺回枕上，目光望向帳頂，“把朕那件團龍常服……備好。還有……傳洪承疇。”
龍阿朵一愣：“洪大人還在北京……”
“他三日前已秘密抵京。”崇禎眼神清明得可怕，“朕讓他回來的。有些話，得當麵說。”
窗外傳來馬蹄聲，由遠及近。
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