鐘山別院的黃昏來得格外早。
龍阿朵將新煎的藥湯端進寢殿時，崇禎正靠在榻上，目光透過雕花窗欞望向西邊漸暗的天色。燭火初上，在他瘦削的側臉上投下跳動的陰影。
“陛下，該用藥了。”
崇禎沒有回頭，隻是抬手示意她放在幾上。他咳了兩聲，手帕上又染了暗紅。
“慈烺今日……來了幾次折子？”
“三回。”龍阿朵輕聲說，“辰時初報鄭經扣留徐侍郎，午時奏陳靖海侯失聯，酉時剛送來的加急——琉球使臣在午門外長跪，請求發兵。”
崇禎閉了閉眼。
“告訴太子，朕知道了。”他的聲音沙啞如破風箱，“讓他按監國權柄處置。傳朕口諭：凡軍國要務，太子可先斷後奏。”
龍阿朵欲言又止。她看著這個四十一歲卻已形同朽木的男人，想起三年前他還能在煤山的寒風裡縱馬，如今卻連起身都要人攙扶。肺癆蠶食的不隻是身體，還有時間。
“還有一事。”她低聲道，“周指揮使密報，今日有三位宗室親王入城，去了成國公舊宅。”
崇禎眼中閃過銳光。
“朱純臣死了才三月，就有人忘不了他留下的‘賢王’幌子。”他冷笑，隨即又劇烈咳嗽起來，好一會兒才平息，“傳周廣勝來。要密。”
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南京，文華殿。
燭火通明已近子時。
朱慈烺放下第七份軍報，揉了揉眉心。十九歲的監國太子穿著玄色常服，肩頭的五爪團龍在燭光下泛著暗金。他麵前的長案上攤開三張輿圖：台灣海防、琉球列島、東海風暴路徑。
“殿下。”王家彥的聲音從殿門口傳來，老首輔手裡捧著新到的密函，“楊都督從五軍都督府送來急報，鄭家水師已有十七艘戰船集結澎湖，打著‘清君側’旗號。”
“清君側？”朱慈烺抬眼，語氣平靜，“他要清誰？”
“折子上說……清的是‘挾持太子、蒙蔽聖聽的好佞’。”王家彥停頓，“暗指老臣，以及靖海侯陳永華。”
殿內一片死寂。
侍立在側的錦衣衛指揮使周廣勝按住了繡春刀柄。
“鄭經倒是會找借口。”朱慈烺站起身，走到殿中懸掛的巨幅《四海全輿圖》前，“陳侯爺如今生死不明，他倒急著給人扣罪名。澎湖集結的船，可有新式炮艦？”
“據探，有四艘裝備了紅夷大炮的福船，其餘多是舊式。”王家彥道，“但台灣本島船廠這半年日夜趕工，鄭經手裡至少還有二十艘新船未動。”
“他在等。”朱慈烺轉身，“等什麼？等陳侯爺的確切死訊？等倭國從琉球北上策應？還是等……”他目光掃過殿中諸臣，“等朝中有人呼應？”
這句話問得太重。
李邦華立即躬身：“殿下明鑒，朝中雖有流言，但無人敢附逆！”
“本宮沒說是朝臣。”朱慈烺走回案後，手指點在台灣府的位置，“鄭經敢反，必有所恃。除了倭寇，他還有何憑仗？”
周廣勝上前一步：“臣查得，三個月前有六艘商船從呂宋抵台，名義運的是香料，但船吃水極深。水師暗樁報，卸貨時碼頭戒嚴，箱中或是……火炮。”
“英吉利人。”朱慈烺眯起眼，“威德爾被釋後，他的船隊曾在馬尼拉停靠。西班牙人不敢明著賣軍械給我們，轉手給鄭經倒是有可能。”
“還有一事。”周廣勝壓低聲音，“鄭經次子鄭克塽，上月腿傷突然‘痊愈’，如今在台灣水師中任參將。但南京的鄭克臧……”
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“還在他的宅子裡‘養病’。”朱慈烺接話，“每日讀書寫字，足不出戶。錦衣衛盯了三個月，毫無破綻。”
太乾淨了，反而不對勁。
殿外傳來急促腳步聲。一名小太監慌慌張張跪在門檻外：“殿下！琉球使臣在午門外……撞柱了！”
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