製止，“你辭官後，太子會挽留，三次之後，你才可‘勉強’留下。如此，既全了你的體麵，也堵了悠悠眾口。洪亨九，你是聰明人，該知道這是保全你、也是保全太子的唯一辦法。”
洪承疇跪倒在地，額頭抵著冰冷的地磚，肩頭劇烈顫抖。
這個五十八歲的男人，經曆過鬆錦大戰的慘敗，經曆過降清時的屈辱，經曆過反正時的惶恐，卻從未像此刻這般——被一個將死之人，安排得明明白白。
“陛下……為何待臣至此？”他的聲音嘶啞。
“因為大明需要你。”崇禎望向窗外，暮色已沉，“需要你這個‘貳臣’去乾那些正人君子不願乾、也乾不了的事。需要你去背罵名，去得罪人，去把臟活累活都做了。然後……等天下太平了，再把你像破抹布一樣扔掉。”
他說得如此直白，如此殘酷。
洪承疇卻笑了，笑出了眼淚：“臣……領旨。”
“去吧。”崇禎閉上眼睛，“朕累了。”
洪承疇叩首九次，次次觸地有聲。起身時，額上已是一片青紫。他倒退著退出寢殿，在門檻外最後看了一眼那個枯瘦的身影。
夕陽最後一縷光，正照在崇禎蒼白的臉上。
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六月初十，澎湖海域。
炮火撕裂了晨霧。
鄭家水師以媽祖廟炮台為依托，排成新月陣型，將明軍前鋒艦隊誘入狹窄水道。楊洪坐鎮中軍，看著前方三艘福船被炮火擊中，燃起熊熊大火。
“都督！右翼劉參將請求增援！”
“不準。”楊洪盯著海圖，“傳令前鋒，繼續前進，貼上去打接舷戰。”
“可鄭家的炮……”
“他們的炮隻能打遠，打不了近。”楊洪指著媽祖廟方向，“看見那三座炮台了嗎？射界有死角。讓小船繞後，從白沙島登陸，端掉炮台。”
令旗揮舞。
二十艘蒼山船脫離本陣，借著晨霧掩護，向白沙島迂回。與此同時，明軍主力艦隊突然變陣，從一字長蛇化為三支箭頭，直插鄭家水師的中段、左翼、右翼。
這是拚命的打法。
鄭家旗艦“鎮台”號上，鄭克塽看著越來越近的明軍戰船，手心全是汗。
“二公子，明軍要接舷了！”副將喊道。
“放箭！扔火罐！”鄭克塽拔劍，“告訴各船，殺一個明軍，賞銀十兩！殺一個參將，賞銀千兩！”
箭雨如蝗，火罐如星。
但明軍戰船頂著箭火，硬生生撞了上來。鐵鉤拋過船舷，跳板搭上甲板，渾身浴火的明軍士卒咆哮著衝殺過來。
接舷戰，慘烈如修羅場。
楊洪在樓船上看著，麵無表情。他在等——等白沙島的消息，等那三座炮台啞火。
半個時辰後，媽祖廟方向升起三道黑煙。
炮聲停了。
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“傳令！”楊洪終於開口，“全軍壓上。今日日落前，我要看到鄭家的旗……沉在澎湖港。”
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同一日，東海無名荒島。
陳永華靠著岩壁，數著幸存的人數：十七個。包括他自己，十八人。食物隻剩半袋發黴的米，淡水倒是不缺——昨夜一場暴雨，岩縫裡積了些雨水。
“侯爺，有船！”
了望的士卒嘶聲喊道。
陳永華掙紮著爬上高處，順著手勢望去——海平麵上，三個黑點。不是明軍的製式戰船，也不是鄭家的福船，而是……西洋帆船。
“是荷蘭人？還是西班牙人？”副將問。
“都不是。”陳永華眯起眼，“船型像英吉利的，但帆索配置不對……把火生起來，發信號。”
狼煙升騰。
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