石靠近一盒鐵屑，鐵屑紛紛附著，“在海上航行，辨不清方向時，將此石懸於絲線，它永遠指向南北。故稱‘指南針’。”
一個蘇州子弟舉手：“徐閣老，這些奇技淫巧，與我等讀書何乾？”
“問得好。”徐光啟放下磁石，“你們父兄捐銀送你們來此，不是讓你們考科舉的，是讓你們學成後，入海事衙門，管船、管炮、管海貿的。若不懂這些‘奇技淫巧’，如何管？”
“可聖人有雲：‘君子不器’……”
“聖人還說：‘工欲善其事，必先利其器’。”徐光啟打斷他，“海事衙門要造的船，比紅夷的更大；要鑄的炮，比羅刹的更遠；要繪的海圖，比三寶太監的更精。這些，靠四書五經造得出來嗎？”
台下沉默。
“本官知道，你們中有人覺得，來此是委屈了，是走了旁門左道。”徐光啟掃視眾人，“但本官告訴你們——如今是洪武光複元年，是新朝。朝廷要的不僅是會做八股文的進士，更要懂實務、能做事的人才。海事學堂畢業者，可直接授官，從八品做起。十年後，你們中若有人能做到四品、三品，甚至二品大員，本官一點不奇怪。”
這話點燃了一些人的眼睛。
捐監名額有限，科舉之路千軍萬馬。若能在此另辟蹊徑，未嘗不是出路。
“今日起，每日上午學算學、地理、航海、炮術，下午學各國語言、海商律法、船舶構造。”徐光啟翻開教案，“第一期三年，每年考核，末位者淘汰。畢業時，最優者授正八品，餘者從八品。”
他頓了頓：“還有，學堂每月有‘實務課’，需隨水師出海操練。暈船的、怕浪的、吃不了苦的，現在退出還來得及。”
無人起身。
徐光啟滿意地點頭。他知道，這些年輕人或許起初不情願，但用前程和實利引著，他們會慢慢上道的。
至於那些實在朽木不可雕的……海事衙門不需要廢物。
窗外，秋陽正好。
海事學堂的鐘聲第一次敲響，驚起一群棲鳥。
而這鐘聲，也將敲響一個時代。
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十月初十二，南京鴻臚寺別院。
德·維特看著手中的密信，手在顫抖。信是巴達維亞用快船送來的，上麵蓋著東印度公司總督科恩的私印。
信很短，隻有三句話：
“議會派已與大明秘密締約，條件包括戰列艦圖紙全數移交。公司決定先發製人，三日內突襲澳門，奪取葡萄牙人的船廠和工匠。若大明乾涉，則視同宣戰。”
瘋子！
德·維特將信紙揉成一團。科恩這是要把荷蘭在東方的所有根基都賭上！突襲澳門，等於同時與葡萄牙、大明為敵。就算僥幸得手，也必然引來瘋狂報複。
更可怕的是——議會派竟已與大明秘密締約？他這個特使還在這裡談判，那邊已經簽了？！
“備馬！”德·維特衝出房門，“我要見徐光啟！立刻！”
一個時辰後，文華殿偏殿。
徐光啟看著麵色慘白的德·維特，平靜地聽完他的陳述，然後從袖中取出一份文書。
“特使閣下請看。”
德·維特接過，是一份漢、荷雙文的《盟約草案》，條款與他之前談判的基本一致，但落款處已蓋上了“洪武光複皇帝之寶”，日期是……十月初五。
五天前就簽了。
而他是今天才知道。
“這……這是……”
“這是陛下與貴國議會特使密簽的草案。”徐光啟解釋，“正式的盟約，需等閣下確認無誤後，在南京正式簽署。之所以未告知閣下，是擔心東印度公司安插在貴使團中的眼線。”
德·維特癱坐在椅子上。他明白了——議會派繞過他，直接與大明皇帝達成了協議。而他還像個傻子一樣，在這裡討價還價。
“那東印度公司突襲澳門之事……”
“錦衣衛三日前已得到情報。”徐光啟淡淡道，“廣東水師、福建水師已奉命集結，澳門葡萄牙守軍也加強了防備。科恩若敢來，便是自投羅網。”
德·維特背脊發涼。原來大明早已布好局，就等東印度公司往裡跳。
“閣下，”徐光啟俯身，聲音壓低，“陛下還有一句話，讓本官轉告：若閣下願意……大明可助議會派，徹底解決東印度公司這個麻煩。”
這話裡的意思，再明白不過。
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