洪武光複元年十月初十，沈陽城。
嶽托的靈堂設在努爾哈赤舊宮的正殿裡。這位女真名將的屍體躺在棺槨中，額頭正中插著一支箭——箭杆上刻著“大明工部製”的字樣，箭鏃是遼東邊軍常用的三棱透甲錐。
靈堂外，女真八旗的旗主、貝勒們聚了一地。正黃旗旗主、嶽托的堂弟鼇拜一腳踹翻了香案，指著前來吊唁的遼東經略祖大壽破口大罵：“漢狗！我兄長替你們大明打仗，死了還要被暗算！今天不給個交代，八旗兒郎就踏平遼陽！”
祖大壽麵沉如水。這位六十歲的老將曆經遼東數十年戰火，此刻卻感到前所未有的棘手。他身後的親兵按刀戒備，殿外三百明軍已列陣待命。
“鼇拜貝勒息怒。”祖大壽拱手，“嶽托將軍乃朝廷敕封的龍虎將軍，遇害身亡，朝廷必會徹查。但眼下證據未明，豈可妄動刀兵？”
“證據？”鼇拜抓起那支箭擲到祖大壽腳下，“這不是證據？你們漢人的箭，殺了我們女真的貝勒！還要什麼證據？！”
“箭可偽造。”祖大壽撿起箭，仔細端詳，“工部的製式箭，遼東各衛所倉庫皆有。若有人蓄意嫁禍，盜幾支箭並非難事。”
“那你說，是誰要害我兄長？！”
這正是關鍵。
祖大壽心中已有猜測，但不能說。嶽托之死，最大受益人是誰？不是大明，不是蒙古，而是……女真內部那些不滿嶽托權勢日盛的人。
嶽托是皇太極的侄子，在女真諸部中威望極高。此次隨洪承疇出征，立下戰功，獲封龍虎將軍，已是女真諸貝勒中唯一獲大明正式封號的。這引起了不少人嫉恨。
更重要的是——嶽托是主和派。他主張女真徹底歸附大明，以遼東為基，向朝鮮、蒙古擴張。這與那些還想保持獨立、甚至想取而代之的貝勒，立場相左。
“本官已奏報朝廷。”祖大壽最終道，“錦衣衛三日內必到沈陽。屆時，定會查個水落石出。”
鼇拜冷笑：“錦衣衛？誰不知道你們漢人官官相護！我八旗要自己查！”
“不可。”祖大壽斷然拒絕，“嶽托將軍乃朝廷命官，此案當由朝廷主理。女真各部需約束部眾，不得擅動。若因此生亂，休怪朝廷不講情麵。”
話說到這份上，已是警告。
鼇拜死死瞪著祖大壽，手按刀柄。殿內空氣凝固，一觸即發。
就在這時，殿外傳來急促馬蹄聲。一名女真斥候滾鞍下馬，衝進靈堂，在鼇拜耳邊低語幾句。
鼇拜臉色驟變：“當真？！”
“千真萬確！科爾沁部的使者親口所言！”
鼇拜轉身，眼中噴火：“祖大壽！科爾沁部的人說，嶽托兄長遇害那日，有明軍騎兵在附近出沒，帶隊的是個姓洪的參將！是不是洪承疇？！”
祖大壽心中一震。
洪承疇早已奉召回京，他麾下參將怎會出現在沈陽附近？這要麼是科爾沁部挑撥離間，要麼……是有人假扮明軍。
“此事需核實。”他保持鎮定，“洪經略已回京半月，其部屬皆在大寧休整，怎會來沈陽？”
“休要狡辯！”鼇拜拔刀，“今日不給個說法，我就用你的人頭，祭我兄長！”
刀光一閃。
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但刀沒落下。
因為殿外傳來一個清朗的聲音：“鼇拜貝勒，刀下留人。”
眾人轉頭。
鄭克臧一身青色官服，在十名錦衣衛簇擁下走進靈堂。他手中捧著明黃聖旨，目光平靜如深潭。
“陛下有旨。”他展開聖旨，朗聲宣讀，“女真龍虎將軍嶽托，忠勇為國，不幸遇害，朕心甚痛。特遣錦衣衛指揮同知鄭克臧赴沈，徹查此案。女真各部當謹守本分，靜候查證。若敢擅動刀兵，以謀逆論——欽此。”
聖旨讀完，靈堂一片死寂。
鄭克臧收起聖旨，走到嶽托棺槨前，鄭重三揖。然後轉身，看向鼇拜：“貝勒，陛下的意思很明白。此事朝廷必查，但若女真擅自動兵，便是與整個大明為敵。您……想清楚。”
他頓了頓，補充一句：“另外，科爾沁部的使者，錦衣衛已經‘請’去問話了。他們說，是受一個叫‘範文寀’的人指使，來挑撥女真與朝廷的關係。”
範文寀！
這個名字像驚雷炸響。此人原是清廷文臣，洪承疇反正時隨清廷北逃，如今在科爾沁部為謀士。若是他在背後操縱……
鼇拜握刀的手，緩緩垂下。
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