發現荷蘭人留下的奴隸名冊，其中有漢人三千、土著五千。如何處置？放歸？贖買？還是……繼續為奴？
第三份來自海事學堂：又有三名學子申請退學，原因是“吃不了苦”。江南士紳借機發難，要求朝廷關閉學堂，恢複科舉正途。
都是難題。
但最讓朱慈烺在意的，是徐光啟剛送來的那份——關於西夏文海圖的奏報。
“遼代海圖……黃金之國……”他喃喃自語，“若真有其事，那華夏先民開拓海洋的曆史，就要改寫。”
“陛下，”徐光啟道，“臣已派人赴北疆查證。但眼下更急的是——民間探險熱該降溫了。”
“為何？”
“這半月，又有十二支船隊領引出海，目標全是‘南海極南’。”徐光啟憂心忡忡，“有些船隊為搶先機，船不合格、人手不齊就敢出海，已發生海難三起，沉船五艘，死者過百。再這樣下去，恐釀成大禍。”
朱慈烺沉默。他理解民間狂熱——黃金之國的傳說太誘人，誰不想一夜暴富？但無序探險確實危險。
“修訂《海商條則》。”他最終道，“增加三條：一，船齡超過二十年者不發引；二，船員需有三成以上有遠航經驗；三，船隊必須配備朝廷指派的‘海事觀察員’，負責記錄航程、監督行為。”
“觀察員從何而來？”
“從海事學堂畢業生中選。”朱慈烺思路清晰，“既解決了學子出路，又規範了民間探險。觀察員品級從八品，有彈劾船主之權。”
這是把民間力量，納入朝廷監管。
徐光啟點頭：“臣即刻去辦。”
“還有，”朱慈烺叫住他，“那西夏文海圖，找最好的匠人修複、臨摹。朕有種預感——這張圖，會改變很多東西。”
徐光啟告退後，朱慈烺獨自站在那幅巨大的《坤輿萬國全圖》前。
他的手從南京出發，劃過東海、南海，越過那片標注“南瞻部洲”的陸地，停在更遠的、空白的地方。
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那裡，可能真的有黃金。
也可能有……更重要的東西。
“父皇，”他輕聲道，“您說海的那邊是未來。可兒臣覺得，海的那邊……還有我們的過去。”
窗外飄起今冬第一場雪。
而海上的船，仍在破浪前行。
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十二月十五，西洋，倫敦塔。
英格蘭共和國護國公奧利弗·克倫威爾看著手中的遠東戰報，眉頭緊鎖。戰報是東印度公司幸存者帶回來的，用顫抖的筆跡寫著：荷蘭東印度公司遠東艦隊覆滅，巴達維亞易主，大明崛起為東方海上新霸。
“先生們，”克倫威爾看向議會成員，“我們該重新考慮遠東戰略了。”
“護國公的意思是……”
“與大明結盟。”克倫威爾手指敲擊桌麵，“西班牙、葡萄牙是老牌殖民帝國，荷蘭是海上馬車夫，但他們都在遠東吃了大明的虧。如果我們能與大明締結‘海上同盟’，共享航線、互通貿易，那麼英格蘭的船，就能繞過好望角，直達香料群島。”
有人質疑：“可大明會信任我們嗎？他們剛打敗荷蘭人，正誌得意滿。”
“所以需要一份厚禮。”克倫威爾眼中閃過精光，“告訴大明，英格蘭願意提供最新式的戰列艦圖紙、航海鐘、六分儀技術。作為交換，大明需允許英格蘭商船在月港、泉州貿易，並在台灣設立商站。”
“這代價太大了！”
“不大。”克倫威爾起身，走到窗前，“你們要明白，未來百年，誰掌控海洋，誰就掌控世界。西班牙老了，荷蘭傷了，葡萄牙弱了。而大明……正年輕。與其與之為敵，不如與之為友。”
他轉身，一字一句：
“派特使去南京。帶上我們的誠意，也帶上我們的野心。告訴那位年輕的皇帝——英格蘭願做大明在西方的眼睛和手臂。而大明，該給英格蘭在東方，留一個位置。”
窗外，泰晤士河緩緩流淌。
一艘新下水的戰列艦正在試航，它的名字叫“海上主權號”。
與遠東那艘被擊沉的荷蘭旗艦同名。
但這一次，英格蘭希望，能真正握住海上的主權。
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十二月二十，南京鴻臚寺。
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