青雲門外門廣場，曆來是宗門舉辦大型慶典、發布重要公告、以及弟子間解決重大紛爭（在執事監督下）的場所。平日寬闊空曠、可容納數千人的廣場，在這一日，卻被人潮填得滿滿當當，摩肩接踵，喧囂鼎沸，仿佛一口煮沸的巨大熔爐。
三年一度的外門小比，報名於今日正式開啟。
陽光有些刺眼，灑在廣場鋪就的、被無數腳步磨得光滑的青石板上，反射出白晃晃的光。空氣裡彌漫著汗味、塵土味、以及年輕修士身上特有的、混雜了各種功法氣息的靈力躁動。高亢的議論聲、興奮的呼喊聲、緊張的喘息聲、還有維持秩序執事弟子的喝令聲，交織成一片巨大的、令人心跳加速的聲浪，衝擊著每個人的耳膜。
廣場北側，臨時搭起了十數座高台，每座高台後都坐著數名神情嚴肅、氣息沉凝的外門執事弟子，負責登記、核驗、發放參賽玉牌。高台下，則是排成一條條彎彎曲曲、見首不見尾的粗壯“人龍”，幾乎全是身著各色外門服飾的弟子，偶有零星幾個穿著灰撲撲雜役短打的，在人群中顯得格外紮眼，往往引來周圍或好奇、或輕蔑、或漠然的目光。
陸清弦、王大錘、蘇小婉三人，便在這洶湧的人潮邊緣。王大錘如同鐵塔般走在最前，憑借強健的體魄和隱隱散發的氣血之力，為身後的陸清弦和蘇小婉分開人流。蘇小婉緊跟其後，小手緊張地抓著衣角，但眼神堅定。陸清弦走在最後，步履平穩，目光平靜地掃過這片喧騰的廣場，將周圍一張張或意氣風發、或忐忑不安、或躍躍欲試的年輕麵孔儘收眼底，心中無波無瀾。
這就是青雲門年輕一代的縮影，是無數外門弟子和少數雜役改變命運、嶄露頭角的戰場。而他，即將成為這戰場中的一員。
他們排在了“丁”字號的隊伍末尾。隊伍移動緩慢，前方不時傳來執事弟子簡短的問詢、測靈石亮起的光芒、以及通過者領取玉牌時壓抑的歡呼。空氣中彌漫著一種混合了期待、焦慮、競爭的火熱氣息。
足足等了近一個時辰，才輪到他們。
王大錘率先上前。他魁梧的身形和古銅色的皮膚，讓負責登記的執事弟子（煉氣四層）多看了兩眼，尤其注意到他腰間那枚粗糙的雜役木牌時，眉頭微不可查地皺了一下。
“姓名，所屬，修為，骨齡。”執事弟子聲音平淡，例行公事。
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“王大錘，雜役院，煉體二層，骨齡十七。”王大錘甕聲回答，聲音在喧囂中依舊清晰。
“雜役？”執事弟子確認了一下，指了指旁邊一塊半人高、通體灰白、表麵光滑如鏡的方形石頭，“去，手放測靈石上，運轉靈力，驗明修為。再去那邊驗骨石測骨齡。驗明無誤，繳納十點貢獻報名費。”
這是針對雜役的額外流程，外門弟子隻需報備，由執事弟子以神識粗略探查即可。區別對待，顯而易見。
王大錘依言走到測靈石前，蒲扇般的大手按在石麵上，運轉《鐵衣訣》的煉體靈力。測靈石表麵頓時亮起一層穩定的、帶著金屬質感的淡黃色光芒，顯示出他煉體二層的修為。接著去旁邊的“驗骨石”前站定，一道柔和白光掃過，石麵浮現“骨齡十七，合格”的字樣。
手續齊全，王大錘繳納了十點貢獻（是他和蘇小婉一起湊的），領到了一塊半個巴掌大小、入手溫涼、正麵刻著“丙四十一”、背麵有簡易防護陣法紋路的青色玉牌。他咧嘴一笑，小心收好，站到一旁等待。
接著是蘇小婉。她上前，聲音輕柔但清晰：“蘇小婉，雜役院，煉氣二層，骨齡十六。”
同樣流程。測靈石亮起柔和的淡綠色光芒（木屬性靈力）。驗骨石確認骨齡合格。繳納貢獻，領取玉牌“戊十九”。蘇小婉鬆了口氣，小臉微紅，也站到王大錘身邊。
最後，輪到陸清弦。
他上前一步，神色平靜：“陸清弦，雜役院，煉氣三層巔峰，骨齡十六。”
“陸清弦？”那執事弟子似乎覺得這名字有點耳熟，抬起頭，目光在陸清弦臉上和那身普通的灰布短打上掃過，又瞥見他腰間的雜役木牌，臉上露出一絲了然，隨即是公事公辦的淡漠，還夾雜著一絲不易察覺的……玩味？顯然，“陸廚神”的名號，似乎也傳到了這些外門執事弟子的耳中，至少是略有印象。
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