第三日的比試塵埃落定，青雲門外門小比的三十二強，終於在無數道或驚歎、或惋惜、或質疑的目光中，塵埃落定。這標誌著，持續數日的、充滿了汗水、鮮血、意外與激情的初賽混戰階段，正式結束。小比，進入了真正的、強者角逐的下半程。
翌日清晨，廣場中央，那座最高、最寬闊、曆來用於決賽的“乾”字號主擂台四周，已然是人頭攢動，水泄不通。與之前分擂台各自為戰不同，從今日起，所有三十二強弟子，都將在這座主擂台上，進行後續的角逐。每一場戰鬥，都將暴露在數萬道目光之下，接受最嚴苛的審視。
氣氛，與前三日截然不同。
少了初賽時的喧囂與浮躁，多了一種沉凝的、近乎實質的壓力。空氣中彌漫的不再僅僅是興奮與好奇，更有一種對“強者”的敬畏，以及對即將到來的、更高層次碰撞的期待。
辰時三刻，三十二名晉級弟子，在執事弟子的引導下，於主擂台東側列隊而立。他們，是本屆小比迄今為止，最出色的三十二人。
隊伍之中，氣息強弱分明，涇渭分明。
煉氣六層的氣息有三道，如同黑夜中的火炬，引人注目。為首的自然是驚雷峰趙乾，月白錦袍，負手而立，神情倨傲，目光掃過同列者時，帶著毫不掩飾的審視與居高臨下。他身旁稍後，站著另外兩人，一人是“烈火峰”的秦烈，赤發如火，氣息暴烈，目光灼灼；另一人是“玄冰峰”的韓霜，容顏清冷，周身散發著生人勿近的寒氣。這三人，便是本屆小比公認的、修為最高的第一梯隊，是冠軍最有力的爭奪者。
緊隨其後的，是十餘名煉氣五層的弟子，氣息沉穩，眼神銳利，他們是衝擊前十、甚至前五的中堅力量。再之後，是十餘名煉氣四層巔峰的弟子，能闖入三十二強，要麼身懷絕技，要麼戰鬥經驗極其豐富，同樣不容小覷。
而在這一片最低也是煉氣四層巔峰的氣息海洋中，站在隊伍末尾、那個穿著洗得發白的灰布短打、氣息“僅僅”煉氣三層巔峰的少年，便顯得如此格格不入，如此……刺眼。
陸清弦。
無數道目光，如同探照燈般，從高台、從擂台四周、從同列的三十二強隊伍中，聚焦在他身上。那目光複雜至極：有好奇，有審視，有毫不掩飾的輕蔑與譏誚，有深深的忌憚與厭惡，也有少數如趙乾那般、毫不掩飾的冰冷殺意。
他就像一頭誤入狼群的羊，安靜，單薄，卻以最“詭異”的方式，站在了這片屬於“狼”的領地。
“看，那就是‘災星’陸清弦……”
“煉氣三層？他怎麼混進來的？”
“噓，小聲點，這人邪門得很，誰碰誰倒黴……”
“三十二強啊，居然有雜役……”
“哼，不過是運氣好到逆天罷了，接下來，看他怎麼現原形！”
低低的議論聲，如同潮水般在周圍湧動，卻又在觸及那三十二強隊伍時，不自覺地壓低下去。能站在這裡的，無論修為如何，至少在前幾輪，他們都用自己的方式證明了“資格”。
執事長老登台，簡單的開場與規則重申後，便進入了今日最重要的環節——三十二強重新抽簽！
不再有分組，不再有輪空。接下來的每一輪，都是殘酷的淘汰。簽運，將極大程度影響接下來的征程。抽到強敵，可能止步於此；抽到相對較弱的對手，則可能走得更遠。
兩名執事弟子抬上一個半人高、通體紫檀木打造、雕刻著祥雲符文、散發著淡淡清香的華麗簽筒。簽筒內，三十二支通體瑩白、似玉非玉的簽牌靜靜豎立，隻露出頂端雕刻著不同編號的簽頭。
“三十二強弟子，依次上台抽簽！”執事長老聲音洪亮。
氣氛瞬間凝重到了極點。連趙乾、秦烈、韓霜三人，也收起了倨傲或冷漠，目光投向了簽筒。強如他們，也不願過早遭遇彼此。
按照某種默認的規則，從修為氣息最強、或公認實力最高者開始。
“驚雷峰，趙乾！”
趙乾冷哼一聲，越眾而出，步履從容地走上擂台。他看也未看，隨手從簽筒中抽出一支玉簽。執事弟子接過，朗聲宣布：“趙乾，十六號簽！對手，十五號簽弟子！”
趙乾麵色不變，對這個編號和未知的對手，似乎渾不在意，將玉簽收起，走下擂台。
“烈火峰，秦烈！”
“玄冰峰，韓霜！”
……
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