朱興明站起身，目光越過殿中黑壓壓的人頭，望向殿外的風雪。
“交趾，”他輕聲吐出兩個字，像是自言自語，又像是在問這滿朝文武，“一個夜郎小國，也敢欺我大明無人？”
他的聲音陡然拔高：“朕倒要看看，那個固思耐，長了幾個腦袋！”
“萬歲萬歲萬萬歲！”
山呼聲中，朱興明轉身，緩步退朝。
大朝會散後，一道道旨意自內閣飛向四方。
京城風起雲湧，南方卻已是刀光劍影。
兩廣總督府設在肇慶，距琴坊一千三百裡。
從琴坊逃出來的廣州通判被送到總督府時，已經去了半條命。
這個廣州府通判，此刻渾身是傷，頭發被火燒得焦糊，一雙眼睛裡滿是血絲，跪在堂下，死死咬著牙，一聲不吭。
兩廣總督看著這個下屬，沉默良久，親手端了一碗熱茶遞過去。
“喝吧。喝完再說。”
廣州通判接過茶碗，手抖得厲害，茶水灑了一半。他猛灌了幾口，放下碗，重重叩首：“大人，卑職無能，丟了琴坊，請大人治罪！”
“治什麼罪？你能活著回來報信，就是大功一件。起來說話。”
廣州通判爬起來，一五一十，將琴坊之變細細道來。
“……霧太大，卑職看不清交趾人的旗號，但那麵黑虎旗，卑職認得——那是固思耐的王旗。來的就算不是他本人，也是他的心腹大將。大人，交趾人這次，是動了真格的。”
總督站起身，在堂中踱了幾步。
“固思耐……他到底想乾什麼？”他喃喃道，“占了琴坊，不過是多了一座銀礦。可他這麼一做，就等於把腦袋伸進老虎嘴裡。他以為大明是病貓嗎？”
“大人，”廣州通判忽然道，“卑職鬥膽說一句——固思耐敢這麼做，恐怕不隻是貪圖銀礦。”
“哦？”
“卑職在琴坊時，曾聽一些從交趾過來的商人說起，固思耐這人，狂妄得很。他曾在朝堂上當眾說，大明‘山高皇帝遠’，‘不過紙虎’，‘交趾人不怕’。他還說，他要做交趾的‘太宗’，開疆拓土，建立不世之功。”
總督停下腳步，目光閃爍。
“你是說，他把自己當成唐太宗了？”
“卑職不敢妄言。但卑職覺得，這人……怕是有些瘋了。”
總督沉默片刻，搖了搖頭：“他不是瘋了，是賭徒。”
他轉身，看著牆上懸掛的輿圖。輿圖上，琴坊隻是一個微不足道的小點，但此刻，那個小點卻像一顆釘子，紮進他心裡。
“他賭的是我大明不會為一座銀礦大動乾戈，賭的是朝廷會因路途遙遠、瘴癘橫行而猶豫不決，賭的是他可以把生米煮成熟飯，然後坐下來跟咱們談條件。可惜，他賭錯了。”
廣州通判抬頭：“大人的意思是……”
總督沒有回答，隻道：“你傷好了，就去廣州府幫辦軍需。這一仗，有的打。”
肇慶府總督衙門緊鑼密鼓籌備軍務的同時，一隊人馬已悄然越過鎮南關，潛入交趾境內。
帶隊的是錦衣衛南鎮撫司百戶孟平，這個名字，在錦衣衛內部並不算顯赫，甚至可以說籍籍無名。
但駱炳親自點的將，隻對孟平說了一句話：“這次若成了，你回來就是千戶；若不成，你知道該怎麼做。”
孟平知道。
錦衣衛的規矩，潛入敵境，若事敗被俘，不許暴露身份，不許求饒，不許活著落入敵手。
腰裡別著的那把短刀，既是殺敵的利器，也是最後時刻的解脫。
隊伍一共十二人，都是南鎮撫司的精銳。他們扮作商隊，帶著茶葉、絲綢、瓷器，從鎮南關出關，沿茶馬古道一路向南。
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交趾的冬天並不冷，甚至可以說溫暖如春。但孟平的心，卻始終懸著。
沿途的關卡，比往日多了不少。交趾兵丁盤查得極嚴，若不是他們的貨物貨真價實、身份文書也做得天衣無縫，怕是連第一道關都過不去。
越往南走，氣氛越是緊張。
路上隨處可見調動的軍隊、運送的糧草、征發的民夫。
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